Odysseas Elytis

Er wurde als Odysseas Alepoudelis am 2. November 1911 in Heraklion auf Kreta geboren, als jüngstes Kind einer Familie aus Lesbos, die mit der Seifenherstellung zu Geld gekommen war. Die Familie zog 1914 nach Athen, und die Inseln der Ägäis, allen voran Lesbos, wurden die Landschaft seiner Sommer und später seiner Gedichte. Er studierte Jura, ohne abzuschließen, entdeckte den französischen Surrealismus und die Maler und veröffentlichte 1935 seine ersten Gedichte in der Zeitschrift Τα Νέα Γράμματα unter dem Pseudonym Elytis, einem Namen, den er wählte, um nicht mit dem Familienunternehmen verwechselt zu werden.

Im Winter 1940–41 diente er als Leutnant an der albanischen Front gegen die italienische Invasion, eine Erfahrung, aus der das Άσμα ηρωικό και πένθιμο για τον χαμένο ανθυπολοχαγό της Αλβανίας (Heroischer und trauriger Gesang auf den verlorenen Leutnant von Albanien, 1945) hervorging. Nach dem Krieg lebte er lange Zeit in Paris (1948–52 und erneut 1969–71, während der Diktatur), wo er sich mit Picasso, Matisse und den Surrealisten anfreundete, doch Athen blieb sein Zuhause.

Der Nobelpreis 1979 machte ihn zu einer öffentlichen Figur, was ihm missfiel; er lebte zurückgezogen in einer Wohnung in der Skoufa-Straße in Athen, fertigte Collagen an, übersetzte Sappho und Rimbaud und veröffentlichte bis zuletzt. Er starb am 18. März 1996 in Athen und wurde auf dem Ersten Friedhof beigesetzt.

Seine ersten Sammlungen, Προσανατολισμοί (Orientierungen, 1940) und Ήλιος ο Πρώτος (Sonne die Erste, 1943), sind helle, surrealistische Gedichte über Jugend, Meer und das Licht der Ägäis. Dann, nach vierzehn Jahren des Schweigens, kam Το Άξιον Εστί (Gepriesen sei, 1959), ein langes Gedicht in drei Teilen, geformt wie eine orthodoxe Liturgie, in dem das Leben des Dichters, der Krieg, die deutsche Besatzung und der Bürgerkrieg mit der Geschichte der griechischen Sprache und Landschaft verschmelzen. Seine berühmtesten Verse, «Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ», «Ένα το χελιδόνι» und «Ναοί στο σχήμα τ' ουρανού», wurden zu Griechenlands bekanntesten Liedern, als Mikis Theodorakis das Gedicht 1964 als Oratorium vertonte, mit Grigoris Bithikotsis als Sänger.

Το Μονόγραμμα (Das Monogramm, 1972) ist ein einziges Liebesgedicht in sieben Teilen, jenes mit dem Refrain «Θα πενθώ πάντα, μ' ακούς; για σένα» (Ich werde immer trauern, hörst du? um dich), und wahrscheinlich das meistzitierte griechische Liebesgedicht des zwanzigsten Jahrhunderts. Μαρία Νεφέλη (Maria Nefeli, 1978) ist ein Dialog zwischen dem Dichter und einer jungen Frau der 1970er Jahre, und Ο Ήλιος ο Ηλιάτορας (Die Sonne, der Herrscher, 1971) sowie Τα Ρω του Έρωτα (Die Rhos der Liebe, 1972) sind kurze, liedhafte Gedichte, die zur Vertonung geschrieben wurden. Elytis' Griechisch ist sinnlich und präzise: Alltagswörter für Meer, Wind, Stein und Licht stehen neben Wörtern aus byzantinischen Hymnen und Homer, und so entsteht eine Sprache, die zugleich uralt und frisch gewaschen wirkt.

Wer Elytis begegnen will, höre Theodorakis' Άξιον Εστί: «Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ» und «Ένα το χελιδόνι» werden bei jedem Theodorakis-Konzert und auf unzähligen Demonstrationen gesungen, und die meisten Griechen kennen die Melodien, ohne sich zu erinnern, dass die Worte ein Nobelpreis-Gedicht sind. Theodorakis vertonte auch «Του μικρού βοριά» und «Μαρίνα» aus dem Zyklus Μικρές Κυκλάδες. Το Μονόγραμμα wird auf Hochzeiten vorgelesen und auf Valentinskarten zitiert. Schüler lesen Elytis im Lyzeum, vor allem das Άξιον Εστί und das Gedicht über den verlorenen Leutnant, und Athen, Heraklion und viele andere Städte haben eine Straße namens Οδυσσέα Ελύτη. Das Jahr 2011, der hundertste Geburtstag, wurde in Griechenland zum Elytis-Jahr erklärt, mit Ausstellungen seiner Collagen ebenso wie seiner Gedichte.

• Sein richtiger Nachname war Alepoudelis; das Pseudonym Elytis soll Klänge aus Wörtern vereinen, die er liebte, etwa Ελλάδα, ελπίδα, ελευθερία und Ελένη.
• Er schloss nie ein Universitätsstudium ab und hatte nie lange eine feste Stelle; er lebte vom Familienunternehmen und später von seinen Büchern.
• Elytis war auch bildender Künstler: Er fertigte Hunderte von Collagen aus Zeitschriftenausschnitten und alten Stichen an, die in Athen und im Ausland ausgestellt wurden.
• Das Nobelkomitee würdigte 1979 seine Lyrik dafür, dass sie den Kampf des modernen Menschen um Freiheit und Schöpferkraft vor dem Hintergrund der griechischen Tradition darstellt.