Markos Botsaris

Botsaris wurde um 1788 in Souli geboren, einer Gruppe befestigter Dörfer in den Bergen von Epirus, als Sohn eines der führenden Clans; sein Vater war Kitsos Botsaris. Die Sulioten, orthodoxe Christen, die sowohl Griechisch als auch Albanisch sprachen, hatten lange Ali Pascha von Ioannina Widerstand geleistet. 1803 fiel Souli schließlich, und die souliotischen Familien verließen ihre Heimat: Einige gingen nach Parga, viele, darunter die Familie Botsaris, setzten nach Korfu und auf die anderen Ionischen Inseln über. Dort diente der junge Markos jahrelang in einem albanischen Regiment unter fremdem Kommando, und um 1809 schrieb er ein kleines griechisch-albanisches Wörterverzeichnis der souliotischen Mundart auf, ein Dokument, das bis heute erhalten ist.

Als Ali Pascha 1820 mit dem Sultan brach, kehrten die Sulioten nach Epirus zurück, und Botsaris trat der geheimen Filiki Etaireia bei. In der Revolution kämpfte er in Westgriechenland: in der Schlacht von Peta im Juli 1822, einer schweren griechischen Niederlage, und bei der ersten Belagerung von Missolonghi im Winter 1822–23, die die Verteidiger überstanden. Im August 1823 marschierte ein großes osmanisches Heer unter Mustafa Pascha nach Süden. In der Nacht vom 8. auf den 9. August (21. August nach dem heutigen Kalender) führte Botsaris einige hundert Sulioten zu einem Überraschungsangriff auf dessen Lager bei Karpenisi. Der Angriff gelang, doch Botsaris wurde angeschossen und starb noch in derselben Nacht. Seine Männer trugen seinen Leichnam nach Missolonghi, wo er begraben wurde.

Botsaris hinterließ keine Bücher und nur wenige Briefe; was er hinterließ, ist eine Schlacht und ein Vorbild. Der Nachtangriff bei Karpenisi war militärisch gesehen eine kleine Aktion und hielt das osmanische Heer nicht auf. Doch die Geschichte eines Kapitäns, der den gefährlichsten Platz an der Spitze seiner Männer wählte und im Augenblick des Sieges fiel, verbreitete sich sofort in ganz Griechenland und Europa. Solomos hielt fest, und griechische Schulbücher erzählen es noch heute, wie er am Vorabend der Schlacht, als andere Kapitäne ihm das Generalspatent missgönnten, das ihm die Regierung verliehen hatte, es zerriss, um die Griechen einig zu halten.

Im Ausland fiel sein Tod in die Jahre, in denen Europa voller Begeisterung für die griechische Sache war. 1825 veröffentlichte der amerikanische Dichter Fitz-Greene Halleck Marco Bozzaris, ein langes Gedicht, das amerikanische Schulkinder jahrzehntelang auswendig lernten, und auch Dionysios Solomos, der Dichter der griechischen Nationalhymne, schrieb Verse auf ihn. Seine Familie blieb dem neuen griechischen Staat eng verbunden: Sein Bruder Kostas Botsaris wurde General und Senator, und seine Tochter Katerina, genannt Rosa, wurde Hofdame von Königin Amalie in Athen und war für ihre Schönheit berühmt. Für die Griechen gehört Botsaris zur Geschichte Soulis als Ganzes: dem Widerstand gegen Ali Pascha, den Frauen von Zalongo, dem Exil auf Korfu und der Rückkehr zum Kampf 1821.

Wer durch eine beliebige griechische Stadt geht, findet wahrscheinlich eine οδός Μάρκου Μπότσαρη, eine Markos-Botsaris-Straße; auch Schulen und Plätze tragen seinen Namen. In Missolonghi liegt sein Grab im Κήπος των Ηρώων (Garten der Helden), dem Park, in dem die Stadt die Erinnerung an die Belagerung und an die Ausländer wie Lord Byron bewahrt, die den Griechen halfen. Kinder lernen seinen Namen in der Grundschule als einen der Helden von 1821, und am 25. März, dem griechischen Unabhängigkeitstag, erscheint sein Porträt neben denen von Kolokotronis und Bouboulina. Der Ort des Nachtangriffs, Kefalovryso bei Karpenisi, ist mit einem Denkmal für ihn gekennzeichnet. Wer Englisch liest, sieht am besten in Hallecks Gedicht, wie ausländische Leser des 19. Jahrhunderts ihn sahen.

• Das griechisch-albanische Wörterverzeichnis, das er um 1809 auf Korfu aufschrieb, ist eines der wenigen schriftlichen Zeugnisse der souliotischen Mundart.
• Fitz-Greene Hallecks Gedicht «Marco Bozzaris» (1825) machte ihn in den Vereinigten Staaten berühmt.
• Er starb in der Nacht, in der sein Angriff gelang, bei Karpenisi im August 1823.
• Seine Tochter Rosa Botsari wurde Hofdame am Hof von König Otto und Königin Amalie.