Konstantinos Kanaris

Kanaris wurde auf Psara geboren, einer felsigen Insel bei Chios, deren Bewohner vom Meer lebten, wahrscheinlich um 1790; das genaue Jahr ist nicht bekannt. Er wuchs auf Handelsschiffen auf und war Schiffskapitän, als 1821 die Griechische Revolution begann. Psara stellte zusammen mit Hydra und Spetses die Flotte der Revolution: Handelsbriggs, die zu Kriegsschiffen umgebaut wurden, und alte Boote, die zu πυρπολικά (Brandern) wurden, gefüllt mit Teer, Schießpulver und trockenem Holz, um sie gegen ein feindliches Schiff zu steuern, anzuzünden und im letzten Moment zu verlassen.

Im April 1822 landete eine osmanische Streitmacht auf Chios und tötete oder versklavte einen großen Teil der Bevölkerung, ein Massaker, das Europa erschütterte. In der Nacht vom 6. auf den 7. Juni 1822 (nach dem alten Kalender), als die osmanische Flotte vor Chios vor Anker lag und das Ende des Ramadan feierte, brachte Kanaris seinen Brander längsseits an das Flaggschiff des Kapudan Pascha, des osmanischen Admirals, und setzte es in Flammen. Das Schiff explodierte; der Admiral und sehr viele seiner Männer kamen ums Leben, und Kanaris entkam in einem kleinen Boot. Später im selben Jahr verbrannte er vor Tenedos ein weiteres osmanisches Schiff.

Nach der Unabhängigkeit diente er dem neuen Staat mehr als fünfzig Jahre lang: als Marineoffizier und Admiral, als Minister und mehrmals als Ministerpräsident, unter anderem 1864 und erneut 1877. Er war an der Bewegung beteiligt, die 1862 König Otto stürzte. Er starb im September 1877 in Athen, im Amt als Chef einer Regierung der nationalen Einheit, und ist auf dem Ersten Friedhof von Athen begraben.

Kanaris schrieb keine Bücher; sein Werk war eine Handvoll nächtlicher Angriffe, die den Seekrieg veränderten. Die osmanische Marine hatte große Linienschiffe mit vielen Kanonen; die Griechen hatten kleine, schnelle Handelsschiffe. Brander waren die Waffe, die den Unterschied machte, und Kanaris wurde ihr Meister. Berühmt wurden seine Angriffe durch die Nervenstärke, die sie verlangten: Die Mannschaft musste ein explosives Boot direkt an den feindlichen Rumpf heransegeln, es dort mit Haken festmachen, die Lunte anzünden und davonrudern, bevor sich das Feuer ausbreitete. Ein einziger Fehler bedeutete den Tod.

Das Verbrennen des Flaggschiffs bei Chios im Juni 1822 war der spektakulärste Schlag des ganzen Krieges. Er kam nur Wochen nach dem Massaker von Chios; für die Griechen galt er als Rache, für Europa als Beweis, dass die Aufständischen kämpfen konnten. Der französische Dichter Victor Hugo schrieb ein Gedicht namens Canaris in seiner Sammlung Les Orientales (1829), und Maler in Paris und London zeigten das brennende Schiff. Kanaris kämpfte weiter: vor Tenedos 1822, und 1825 leitete er einen kühnen Versuch, die ägyptische Flotte im Hafen von Alexandria zu verbrennen, der scheiterte, den Gegner aber alarmierte. Als seine eigene Insel Psara 1824 von der osmanischen Flotte zerstört wurde, gehörte er zu denen, die entkamen und den Kampf fortsetzten.

In Friedenszeiten war er ein ruhiger, fast schweigsamer Mann, von allen Parteien respektiert, weil er als ehrlich galt. Dieser Ruf ist der Grund, warum man ihn in schwierigen Momenten, selbst als alten Mann, an die Spitze der Regierung rief.

Jedes griechische Kind lernt in der Schule von Kanaris, meist um den 25. März, den Unabhängigkeitstag, wenn der Helden von 1821 mit Schulaufführungen und Gedichten gedacht wird. Straßen und Plätze namens Κανάρη gibt es in fast jeder griechischen Stadt, und die griechische Marine hat mehrere Kriegsschiffe nach ihm benannt, darunter eine moderne Fregatte. Auf Psara, der kleinen Insel, von der er stammte, ist die Erinnerung an ihn allgegenwärtig, und an die Zerstörung von Psara 1824 erinnert Dionysios Solomos' berühmtes kurzes Gedicht «Η καταστροφή των Ψαρών» (Die Zerstörung von Psara), das Lernende in wenigen Minuten lesen können. Im Nationalen Historischen Museum in Athen sind Porträts und Erinnerungsstücke der Brander-Kapitäne zu sehen. Lernende können mit der kurzen Geschichte der Nacht von Chios beginnen und dann nach Gemälden des brennenden Flaggschiffs suchen.

• Niemand weiß genau, wann er geboren wurde: Angegeben werden Jahre zwischen etwa 1790 und 1795.
• Victor Hugo, der Autor von Les Misérables, schrieb ihm zu Ehren ein Gedicht.
• Bei seinem Tod 1877 war er mit über achtzig Jahren Ministerpräsident Griechenlands.
• Seine Heimatinsel Psara wurde 1824 von der osmanischen Flotte zerstört; er entkam und kämpfte noch drei weitere Jahre.