Alki Zei

Alki Zei wurde am 15. Dezember 1923 in Athen geboren und verbrachte einen großen Teil ihrer Kindheit auf Samos im Haus ihrer Großeltern, auf der Insel, die zum Schauplatz ihres berühmtesten Buches wurde. Zurück in Athen schrieb sie als Jugendliche Stücke für das Puppentheater und studierte an der Schauspielschule des Athener Konservatoriums, wo sie ihre lebenslange Freundin kennenlernte, die Romanautorin Zorz Sari. Während der deutschen Besatzung schloss sie sich der linken Widerstandsjugend an, und 1945 heiratete sie den Dramatiker Giorgos Sevastikoglou.

Nach dem griechischen Bürgerkrieg konnte das Paar, wie Tausende linker Griechen, nicht in Griechenland bleiben. Von 1954 bis 1964 lebten sie in Taschkent in Sowjet-Usbekistan, wo Zei am Moskauer Filminstitut studierte und ihre beiden Kinder zur Welt kamen. 1964 kehrten sie nach Athen zurück, doch der Militärputsch von 1967 trieb sie erneut ins Ausland, diesmal nach Paris, wo sie bis zum Sturz der Diktatur 1974 blieben.

Ihr erster Roman, Der Tiger im Glaskasten, erschien 1963, als sie vierzig war. Von da an schrieb sie beständig für Kinder und später auch für Erwachsene und wurde zur beliebtesten Kinderbuchautorin Griechenlands, eingeladen in Schulen im ganzen Land. Sie starb am 27. Februar 2020 in Athen im Alter von 96 Jahren; an ihrer Beerdigung nahmen die Kinderbuchautoren, Schauspieler und Politiker einer ganzen Generation teil.

Το καπλάνι της βιτρίνας (Der Tiger im Glaskasten, 1963) wird von Melia erzählt, einem achtjährigen Mädchen auf Samos im Jahr 1936. Im Wohnzimmer ihres Großvaters steht eine ausgestopfte Wildkatze in einem Glaskasten; ihr Cousin Nikos erzählt den Schwestern Geschichten darüber, und als General Metaxas im August 1936 die Macht ergreift, spaltet sich die Familie in jene, die jubeln, und jene, die sich wie Nikos verstecken müssen. Kinder lernen anhand kleiner Dinge, was eine Diktatur ist: eine Schuluniform, ein verbotenes Buch, ein Nachbar, der denunziert. Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (Petros' Krieg, 1971) leistet dasselbe für die Besatzung: Petros ist neun, als die Italiener im Oktober 1940 einmarschieren, und in vier Hungerjahren in Athen wird aus dem Jungen mit der Schildkröte ein Mitglied des Widerstands.

Κοντά στις ράγες (Nahe den Gleisen, 1977) folgt einem griechischen Mädchen, dessen Familie in Taschkent lebt, geschöpft aus Zeis eigenem Exil, und Ο θείος Πλάτων (Onkel Platon, 1975) ist eine komische Geschichte für jüngere Leser. 1987 veröffentlichte sie ihren ersten Roman für Erwachsene, Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (Die Verlobte des Achilles), die Geschichte einer Frau, die ihrem Mann, einem Widerstandskämpfer, durch Bürgerkrieg und Exil in Taschkent und Paris folgt; viele halten ihn für ihr Meisterwerk. Bis ins hohe Alter schrieb sie weiter für Kinder, mit Η μωβ ομπρέλα (Der lila Regenschirm, 1995) und Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (Konstantina und ihre Spinnen, 2002), einem Roman über eine Jugendliche und Drogen, und 2013 veröffentlichte sie ihre Erinnerungen, Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (Mit einem Faber-Bleistift Nummer zwei). Ihr Stil ist schlicht, schnell und witzig, immer auf Augenhöhe des Kindes, und nie von oben herab.

Der Tiger im Glaskasten und Petros' Krieg gehören zur Standardlektüre in griechischen Grundschulen und in der Unterstufe der weiterführenden Schulen; die meisten Griechen unter siebzig haben als Kinder mindestens eines der beiden gelesen, und die ausgestopfte Wildkatze in ihrem Glaskasten ist eine gemeinsame Kindheitserinnerung. Beide Bücher wurden in viele Sprachen übersetzt, und die amerikanischen Ausgaben gewannen den Mildred L. Batchelder Award für übersetzte Kinderbücher (1970 und 1974), was die griechische Kinderliteratur Lesern im Ausland bekannt machte. Ein Lernender kann die ersten Kapitel von Το καπλάνι της βιτρίνας auf A2 mit Wörterbuch lesen, denn die Sätze sind kurz und der Wortschatz alltäglich. Ihr Erwachsenenroman Die Verlobte des Achilles wird ebenso viel gelesen, und alle ihre Bücher sind weiterhin lieferbar; im Kinderregal einer griechischen Buchhandlung steht fast immer eine Reihe davon.

• Sie veröffentlichte ihren ersten Roman mit vierzig, nach Jahren des Schreibens für das Puppentheater und des Lebens im Exil.
• Ihre beiden Kinder wurden in Taschkent, Usbekistan, geboren, wo sie und ihr Mann von 1954 bis 1964 unter griechischen politischen Flüchtlingen lebten.
• Die amerikanische Übersetzung von Der Tiger im Glaskasten gewann 1970 den Mildred L. Batchelder Award für das beste übersetzte Kinderbuch des Jahres, und Petros' Krieg gewann ihn 1974 erneut.
• Sie erlebte die Metaxas-Diktatur, die Besatzung, den Bürgerkrieg und die Junta und schrieb über jedes dieser Ereignisse für Kinder.