Grigoris Bithikotsis

Grigoris Bithikotsis wurde am 11. Dezember 1922 in Peristeri, damals einem armen Viertel am westlichen Rand Athens, in eine kinderreiche Familie geboren. Er arbeitete als Klempner und spielte Gitarre. Mikis Theodorakis lernte er 1948 während seines Militärdienstes kennen, als Theodorakis politischer Häftling war. 1949 kam er mit «Το καντήλι τρεμοσβήνει» als Komponist ins Plattengeschäft, und die 1950er-Jahre hindurch sang er das populäre λαϊκό-Lied in den kleinen Musiklokalen Athens, ohne ein Star zu werden.

Alles änderte sich 1960, als der Komponist Mikis Theodorakis, aus Paris zurückgekehrt, eine Volksstimme für seine neuen Lieder auf Gedichte von Jannis Ritsos suchte. Theodorakis wollte einen Sänger aus dem Volk, keine Opernstimme, und er wählte Bithikotsis. Ihre Aufnahme des Επιτάφιος (Epitaphios) war eine Sensation, und in den folgenden Jahren arbeiteten die beiden fast ununterbrochen zusammen: Konzertsäle, Freilichttheater, Platten, die sich in riesigen Mengen verkauften. Während der Militärdiktatur (1967–1974), als Theodorakis' Musik verboten war, sang Bithikotsis weiter das populäre Repertoire und nahm mit vielen anderen Komponisten auf.

Bis ins hohe Alter trat er in Clubs und im Fernsehen auf und blieb eine sehr beliebte Figur, schlicht und humorvoll in seinen Interviews. Er starb am 7. April 2005 in Marousi bei Athen im Alter von 82 Jahren.

Bithikotsis' große Gabe war es, schwierige Dichtung wie ein Alltagslied klingen zu lassen. Im Επιτάφιος (Epitaphios, 1960), Ritsos' Klage einer Mutter um ihren bei einem Streik getöteten Sohn, sang er mit einer Bouzouki im Rücken wie in einer Taverne, und das Gedicht erreichte Menschen, die nie einen Gedichtband aufgeschlagen hatten. In Επιφάνεια (Epiphanie, 1962) sang er Seferis' Verse in dem als Άρνηση (Verweigerung) bekannten Lied, «Στο περιγιάλι το κρυφό», das jeder Grieche auswendig kennt.

Sein berühmtestes Werk ist Το Άξιον Εστί (Axion Esti, „Gepriesen sei“), das Oratorium, das Theodorakis auf das lange Gedicht von Odysseas Elytis schrieb und das 1964 uraufgeführt wurde. Bithikotsis ist darin der „Volkssänger“, und seine Lieder daraus, Ένα το χελιδόνι (Eine einzige Schwalbe) und Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ (Geistige Sonne der Gerechtigkeit), wurden zu Hymnen der Hoffnung und Freiheit. Neben diesen großen Zyklen nahm er Hunderte populärer Lieder auf und schrieb einige selbst, etwa Του Βοτανικού ο μάγκας (Der Halbstarke von Votanikos); insgesamt komponierte er mehr als zweihundert Lieder. Seine Stimme war nicht geschliffen: Sie war kräftig, warm und ein wenig rau, die Stimme eines Nachbarn, und genau deshalb vertrauten ihr die Griechen.

Um Bithikotsis kennenzulernen, hören Sie Ένα το χελιδόνι aus Το Άξιον Εστί und dann Άρνηση: Beide werden bei Schulfeiern, in Konzerten und am Tisch bei sommerlichen Zusammenkünften gesungen. Die Originalaufnahmen von Epitaphios und Axion Esti aus den 1960er-Jahren mit seiner Stimme sind online leicht zu finden. In Peristeri, seinem Heimatviertel, ehrt die Gemeinde seinen Namen, und das griechische Fernsehen zeigt oft seine alten Auftritte mit Theodorakis. Viele Griechen sagen noch heute, dass niemand Theodorakis so gesungen hat wie er. Auf dieser Website können Sie über die Dichter lesen, deren Worte er sang, Ritsos und Elytis, und über Theodorakis selbst.

• Theodorakis wählte ihn 1960 für den Epitaphios gerade deshalb, weil er ein Volkssänger war und keine ausgebildete klassische Stimme.
• Er sang die Worte zweier Nobelpreisträger, Seferis und Elytis, lange bevor die meisten seiner Zuhörer sie lasen.
• Er schrieb und komponierte auch einige seiner eigenen populären Lieder.
• Er wurde in Peristeri geboren, einem Arbeiterviertel im Westen Athens, und präsentierte sich immer als Mann aus dem Viertel.