Spyridon Louis

Spyros Louis wurde am 12. Januar 1873 in Marousi (Amarousio) geboren, damals ein Bauerndorf nördlich von Athen, das für sein Quellwasser bekannt war. Sein Vater verkaufte Marousi-Wasser in der Stadt, und der Sohn half ihm beim Tragen – deshalb nennt ihn jeder Bericht einen Wasserträger, obwohl er auch als Bauer arbeitete und beim Militär gedient hatte. Einer seiner früheren Offiziere, Oberst Papadiamantopoulos, ermutigte ihn, an den Ausscheidungsläufen für den Marathon teilzunehmen, die vor den Spielen stattfanden.

Die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit wurden im April 1896 in Athen eröffnet, und der Marathon – ein brandneuer Wettbewerb, den der französische Gelehrte Michel Bréal vorgeschlagen hatte, um die Legende des Boten zu ehren, der 490 v. Chr. von Marathon nach Athen gelaufen war – fand am 10. April statt (dem 29. März nach dem damals in Griechenland gebräuchlichen julianischen Kalender). Griechenland hatte in der Leichtathletik nichts gewonnen, und die ganze Stadt wartete auf das Rennen. Der 23-jährige Louis überholte die ausländischen Favoriten auf den letzten Kilometern und lief allein ins Panathinaiko-Stadion ein; Kronprinz Konstantin und Prinz Georg liefen auf den letzten Metern neben ihm her, und die Menge rief seinen Namen.

Er kehrte nach Marousi zurück und trat nie wieder zu einem Wettkampf an. Angeblich bat er den König um nichts weiter als ein Pferd mit Karren (in einer anderen Version um einen Esel), um Wasser transportieren zu können – und diese Geschichte, ob wahr oder nicht, erzählt jeder Grieche. 1936, mit 63 Jahren, wurde er als Ehrengast zu den Spielen in Berlin eingeladen, wo er die traditionelle Fustanella trug und einen Olivenzweig aus Olympia überreichte. Er starb am 26. März 1940 in Marousi.

Louis tat eine einzige Sache, und er tat sie an dem einen Tag, auf den es ankam. Der Marathon von 1896 war der erste, der je gelaufen wurde: etwa 40 Kilometer auf Schotterstraßen vom Dorf Marathon bis zum Marmorstadion in Athen, mit siebzehn Startern, die meisten davon Griechen. Der Franzose Albin Lermusiaux führte zunächst, dann der Australier Edwin Flack, der bereits die 800 und 1500 Meter gewonnen hatte. Beide brachen in der Hitze ein, und Louis, der in Pikermi angeblich für ein Glas Wein angehalten hatte, überholte sie einen nach dem anderen. Seine Zeit von 2:58:50 lag mehr als sieben Minuten vor dem Zweitplatzierten Charilaos Vasilakos, und neun Griechen kamen unter die ersten zehn, dazu der Ungar Gyula Kellner.

Der Sieg bedeutete weit mehr als Sport. Griechenland hatte sein knappes Geld in die Wiederbelebung der Spiele gesteckt, ausländische Athleten hatten die meisten Medaillen geholt, und dass ein Grieche den Wettbewerb gewann, der zu Ehren einer griechischen Legende erfunden worden war, ließ das ganze Unternehmen lohnend erscheinen; Pierre de Coubertin, der Begründer der Spiele, schrieb, der Marathon habe ihre Zukunft gesichert. Louis erhielt die silberne Siegermedaille (Goldmedaillen gab es 1896 nicht), einen Olivenzweig und den Silberpokal, den Michel Bréal persönlich gestiftet hatte. Dieser Bréal-Pokal blieb bis 2012 in der Familie, als sein Enkel ihn in London für die Rekordsumme von 541.250 Pfund versteigern ließ; die Stavros-Niarchos-Stiftung kaufte ihn, damit er nach Hause zurückkehrt, und heute ist er in Athen ausgestellt.

Louis ist der Grund, warum die Griechen jeden, der davonstürmt, einen «Λούης» nennen: «έγινε Λούης» (er wurde Louis) heißt, er ist in Höchstgeschwindigkeit abgehauen, und «τρέχει σαν τον Λούη» sagt man von einem schnellen Läufer. Das Hauptstadion des Olympischen Sportkomplexes von Athen in Marousi, in dem die Spiele von 2004 stattfanden, ist das Olympiastadion «Spyros Louis» – sein Name fällt also an jedem Fußballsamstag. In Marousi tragen eine Straße, ein Platz und eine Statue seinen Namen, und eine Straße am Olympiapark in München heißt Spiridon-Louis-Ring. Den Bréal-Pokal, den er gewann, kann man im Kulturzentrum der Stavros-Niarchos-Stiftung in Athen sehen, und die Fustanella, die er in Berlin trug, wird im Nationalen Historischen Museum aufbewahrt. Der Athen-Marathon folgt jeden November noch immer seiner Strecke von Marathon zum Panathinaiko-Stadion.

• 1896 gab es keine Goldmedaille: Die Sieger erhielten eine Silbermedaille, eine Urkunde und einen Olivenzweig, und Louis bekam zusätzlich den Silberpokal von Michel Bréal.
• Sein Bréal-Pokal, 2012 in London für 541.250 Pfund verkauft, erzielte einen Rekordpreis für ein olympisches Erinnerungsstück; seitdem wurde er im Akropolismuseum und im Louvre gezeigt.
• Nach dem 10. April 1896 bestritt Louis nie wieder ein Wettkampfrennen.
• Er ist in Leni Riefenstahls Film Olympia (1938) zu sehen, in Fustanella, mit dem Olivenzweig in der Hand, den er 1936 nach Berlin gebracht hatte.