Rigas Feraios

Rigas wurde um 1757 in Velestino geboren, einem Dorf in Thessalien an der Stelle des antiken Pherai, in eine wohlhabende Familie. Er unterschrieb stets mit Ρήγας Βελεστινλής Θετταλός, Rigas aus Velestino, der Thessalier; den gelehrten Beinamen Feraios, „aus Pherai“, gaben ihm erst spätere Gelehrte. Er erhielt eine gute Bildung an den Schulen des Pilion und verließ als junger Mann das osmanische Thessalien in Richtung Konstantinopel, wo er in den Dienst der phanariotischen griechischen Familien trat, die die Donaufürstentümer regierten.

Diese Verbindung führte ihn nach Bukarest. Dort arbeitete er als Sekretär im Haushalt von Nikolaos Mavrogenis, dem Fürsten der Walachei, und nahm die französischen Bücher und Ideen auf, die unter der griechischen und rumänischen Elite kursierten. 1790 reiste er nach Wien und druckte seine ersten beiden Bücher. Er kehrte in die Walachei zurück und kam 1796 mit einem weit ehrgeizigeren Plan wieder nach Wien: in der Druckerei der Brüder Markides Pouliou die Karten, Übersetzungen und revolutionären Texte zu drucken, die einen Aufstand aller unterworfenen Völker des Osmanischen Reiches vorbereiten sollten.

Im Dezember 1797 brach er von Wien nach Triest auf, auf dem Weg nach Griechenland, mit Kisten voller gedruckter Bögen. Ein griechischer Kaufmann denunzierte ihn bei der österreichischen Polizei, und er wurde bei seiner Ankunft verhaftet. Österreich, mit dem Sultan verbündet, lieferte Rigas und sieben Gefährten als osmanische Untertanen an die Osmanen aus. Sie wurden die Donau hinab nach Belgrad gebracht, im Turm Nebojša festgehalten und dort in einer Juninacht 1798 erdrosselt; ihre Leichen warf man in den Fluss.

Seine ersten Bücher, beide 1790 in Wien gedruckt, zeigen die zwei Seiten seines Geistes. Σχολείον των ντελικάτων εραστών (Schule der zärtlichen Liebhaber) ist eine freie griechische Fassung französischer empfindsamer Erzählungen von Rétif de la Bretonne und gehört zur ersten Erzählprosa im Neugriechischen. Φυσικής απάνθισμα (Blütenlese der Physik) ist eine populärwissenschaftliche Einführung, deren Vorwort sein Motto trägt: «Όποιος ελεύθερα συλλογάται, συλλογάται καλά», wer frei denkt, denkt gut.

Die Wiener Drucke von 1796–97 sind sein Denkmal. Die Χάρτα της Ελλάδος (Karte Griechenlands) ist eine Wandkarte aus zwölf Blättern, in jeder Richtung über zwei Meter groß, die den Balkan und Kleinasien mit antiken und modernen Ortsnamen nebeneinander zeigt, dazu Stadtpläne und Zeichnungen antiker Münzen: ein Bildargument dafür, dass die griechische Welt ein einziges Land war, das darauf wartete zu entstehen. Die Νέα Πολιτική Διοίκησις (Neue politische Verfassung) folgt der französischen Verfassung von 1793 und der Erklärung der Menschenrechte; sie ruft eine Hellenische Republik aus, in der Griechen, Bulgaren, Albaner, Walachen, Armenier und Türken gleichberechtigte Bürger wären, unabhängig von Sprache oder Religion.

Zusammen mit ihr gedruckt wurde der Θούριος (Thourios, 1797), eine Kriegshymne von 126 Versen im Versmaß des Volkslieds. Sie beginnt mit «Ως πότε, παλικάρια, να ζούμε στα στενά» (wie lange noch, tapfere Burschen, sollen wir in den Engpässen leben), ruft Christen und Muslime gleichermaßen zum gemeinsamen Aufstand auf und enthält den Vers über die eine Stunde Freiheit. In denselben Jahren veröffentlichte er auch den Ηθικός Τρίπους (Moralischer Dreifuß), Übersetzungen nach Metastasio und Marmontel.

Rigas ist in jedem griechischen Schulbuch der Wegbereiter von 1821, und der Θούριος ist das erste Gedicht der neugriechischen Geschichte, das Schüler lernen; hören Sie die Fassung, die Nikos Xylouris in den 1970er-Jahren aufnahm, um ihn als Lied zu erleben. Seine Bronzestatue von Ioannis Kossos steht seit 1871 vor der Universität Athen, und in den 1990er-Jahren war er auf dem 200-Drachmen-Schein abgebildet. Fast jede griechische Stadt hat eine Straße namens Ρήγα Φεραίου, und die Gemeinde um Velestino heißt Δήμος Ρήγα Φεραίου. In Belgrad ist der Turm Nebojša an der Donau, wo er getötet wurde, heute ein Museum mit einer Gedenkstätte für ihn, und eine nahe Straße trägt seinen Namen. Der Vers «Καλύτερα μιας ώρας ελεύθερη ζωή» wird bei Demonstrationen und am 25. März noch immer zitiert, und seine überlieferten letzten Worte, er habe einen Samen gesät, den seine Nation eines Tages ernten werde, sind in Denkmäler gemeißelt.

• Den Namen Feraios benutzte er nie; er wurde später vom antiken Pherai abgeleitet, dem Ort seines Heimatdorfs Velestino, und er selbst unterschrieb als Rigas Velestinlis.
• Die Χάρτα της Ελλάδος von 1797 ist eine der größten je auf Griechisch gedruckten Karten: zwölf Blätter, die eine Wand von über zwei Metern Höhe bilden.
• Seine Verfassung von 1797 gab jedem Bürger der geplanten Republik das Wahlrecht, ob Christ oder Muslim, und versprach Schulbildung für Mädchen wie für Jungen.
• Österreich stellte ihn nicht wegen seiner Ideen vor Gericht: Es lieferte ihn einfach als fremden Untertanen an die Osmanen aus, und die Männer des Sultans erdrosselten ihn und sieben Gefährten im Juni 1798 in Belgrad.