Pindar

Pindar wurde um 518 v. Chr. in Kynoskephalai geboren, einem Dorf im Gebiet von Theben in Böotien, in eine aristokratische Familie, die sich auf das spartanische Geschlecht der Aigeiden zurückführte. Der Überlieferung nach studierte er Musik und Dichtung in Athen, und die früheste datierbare Ode, die zehnte Pythische, entstand 498 v. Chr., als er etwa zwanzig war, für einen jungen thessalischen Adligen. Von da an arbeitete er im Auftrag in der ganzen griechischen Welt: Sein Ehrgeiz war es, der Dichter von ganz Hellas zu sein, nicht einer einzelnen Stadt.

Seine Laufbahn fiel mit den Perserkriegen zusammen, in denen Theben auf persischer Seite stand, eine Peinlichkeit, die seine Oden behutsam behandeln, und mit dem goldenen Zeitalter der sizilischen Tyrannen. 476 v. Chr. reiste er nach Sizilien und schrieb für Hieron von Syrakus und Theron von Akragas, die reichsten Mäzene der Zeit, und feierte ihre Rennpferde und Wagen in den ersten Olympischen und Pythischen Oden. Oft schrieb er für die Adelsfamilien Äginas, insgesamt elf Oden, und für Arkesilaos, den König von Kyrene in Libyen, und er verfasste Hymnen, Paiane und Dithyramben für Städte und Heiligtümer, darunter einen Dithyrambos auf das «glänzende, veilchenbekränzte, berühmte Athen», für den ihn, so heißt es, die Athener belohnten und die Thebaner mit einer Geldstrafe belegten.

Sein letztes datierbares Gedicht, die achte Pythische Ode, feiert 446 v. Chr. einen Ringer aus Ägina und enthält die berühmtesten Verse, die er je über die menschliche Hinfälligkeit schrieb; er war etwa siebzig. Er soll um 438 v. Chr. in Argos gestorben sein. Mehr als ein Jahrhundert später, als Alexander 335 v. Chr. Theben dem Erdboden gleichmachte, ließ er das Haus des Dichters verschonen.

Die alexandrinischen Gelehrten ordneten Pindars Dichtung in siebzehn Bücher; vier sind vollständig erhalten, die Ἐπίνικοι (Siegeslieder), fünfundvierzig Gedichte, nach Festen gruppiert als Ὀλυμπιόνικοι, Πυθιόνικοι, Νεμεόνικοι und Ἰσθμιόνικοι. Ein Epinikion wurde bei der Heimkehr des Siegers von einem Chor junger Männer mit Lyra und Aulos aufgeführt. Es nennt den Sieger, seine Familie und Stadt, springt zu einem mit ihnen verbundenen Mythos und kehrt mit Sinnsprüchen über die Götter, das Glück und die Kürze des Ruhms zurück. Der Aufbau ist triadisch, Strophe, Antistrophe und Epode, in Versmaßen großer Komplexität, und die Sprache ist ein erhabenes literarisches Dorisch voller zusammengesetzter Adjektive und jäher Übergänge.

Die erste Olympische Ode (476 v. Chr.), für Hierons Rennpferd Pherenikos, beginnt mit der berühmten Priamel «Ἄριστον μὲν ὕδωρ» (Das Beste ist das Wasser, und das Gold ein loderndes Feuer) und erzählt die Geschichte des Pelops und seines Wagenrennens um die Hand der Hippodameia. Die siebte Olympische Ode (464 v. Chr.), für den Faustkämpfer Diagoras von Rhodos, soll in goldenen Lettern im Tempel der Athena in Lindos eingemeißelt worden sein. Die zweite Pythische Ode endet mit dem Gebot «γένοι' οἷος ἐσσὶ μαθών» (werde, der du bist, da du es gelernt hast), und die achte Pythische (446 v. Chr.) mit der Betrachtung, dass wir Wesen eines Tages sind, eines Schattens Traum, bis ein gottgegebener Glanz auf uns fällt.

Pindars Thema ist die ἀρετά, die durch das Blut ererbte und in der Tat bewiesene Vortrefflichkeit, und die Macht des Dichters, sie unsterblich zu machen; von seiner eigenen Kunst spricht er mit einem Selbstbewusstsein, dem kein griechischer Dichter gleichkam, ein Adler unter krächzenden Krähen.

Pindar prägte die Vorstellung von der Ode zweieinhalbtausend Jahre lang: Horaz warnte, wer mit ihm wetteifern wolle, fliege auf wächsernen Flügeln, Ronsard, Cowley und Hölderlin ahmten ihn nach und übersetzten ihn, und «pindarisch» bedeutet noch immer erhaben, unregelmäßig und begeistert. In Griechenland sind seine Verse in die Sprache eingegangen: «Άριστον μεν ύδωρ» wird überall zitiert, wo das Wasser gepriesen wird, auf Brunnen und in Reden über die Umwelt, und «σκιάς όναρ άνθρωπος» ist die gelehrte Wendung für die Kürze des Lebens. Die wiederbelebten Olympischen Spiele brachten die Olympischen Oden zurück ins öffentliche Leben: Verse daraus werden bei olympischen Zeremonien gelesen und in schulischen Anthologien archaischer Lyrik für das Lyzeum abgedruckt. In Theben können Besucher das 2016 wiedereröffnete Archäologische Museum besichtigen, und in Athen trägt eine Straße in Kolonaki seinen Namen. Die Seite der Website über Spyros Louis, den ersten Marathonsieger der Neuzeit, ist das natürliche Gegenstück zu dieser.

• Als Alexander der Große 335 v. Chr. Theben zerstörte, verschonte er nur die Tempel und das Haus Pindars, der seit einem Jahrhundert tot war.
• Die Rhodier sollen seine siebte Olympische Ode in goldenen Buchstaben im Tempel der Athena in Lindos angebracht haben.
• Sein Lob Athens als «veilchenbekränzt» brachte ihm angeblich eine Geldstrafe seiner thebanischen Mitbürger und eine Statue der dankbaren Athener ein.
• Nur vier der siebzehn Bücher seiner Dichtung sind vollständig erhalten; ein großer Teil des Übrigen wurde im zwanzigsten Jahrhundert aus ägyptischen Papyri wiedergewonnen.