Stratis Tsirkas

Er wurde am 23. Juli 1911 als Jannis Chatziandreas in Kairo geboren, in die große und wohlhabende griechische Gemeinde Ägyptens, die damals in Alexandria, Kairo und den Städten am Nil weit über hunderttausend Menschen zählte. Er wuchs zwischen griechischen Schulen und einer arabischen, kosmopolitischen Stadt auf und verdiente ab siebzehn seinen Lebensunterhalt bei der Nationalbank Ägyptens, als Buchhalter in Oberägypten und ab 1939 als Leiter einer Gerberei in Alexandria; in seiner freien Zeit schrieb er. 1930 lernte er Kavafis kennen. In den 1930er-Jahren veröffentlichte er Gedichte, zuerst Φελλάχοι (Fellachen, 1937), und beteiligte sich an den linken und antifaschistischen Kreisen des ägyptischen Griechentums.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Ägypten zur Basis der griechischen Exilregierung und der griechischen Streitkräfte im Nahen Osten, und Tsirkas erlebte die politischen Wirren unter ihnen aus nächster Nähe: die Kämpfe zwischen Royalisten und Linken, die Meutereien von 1943 und 1944 und ihre Niederschlagung. Diese Ereignisse wurden zum Rohstoff seiner Prosa. Nach dem Krieg veröffentlichte er Erzählungen und 1958 seine erste große Kavafis-Studie. 1963, als sich die griechische Gemeinde Ägyptens unter Nasser auflöste, ließ er sich in Athen nieder. Der erste Band seiner Trilogie, Η Λέσχη (1960), brachte ihn in offenen Konflikt mit der Führung der Kommunistischen Partei, die verlangte, dass er sich davon distanziere; er weigerte sich und wurde ausgeschlossen, und nach der Parteispaltung von 1968 schloss er sich der reformorientierten Kommunistischen Partei des Inlands an. Er starb am 27. Januar 1980 in Athen.

Ακυβέρνητες Πολιτείες (Steuerlose Städte) besteht aus Η Λέσχη (Der Club, 1960), angesiedelt in Jerusalem, Αριάγνη (Ariagni, 1962), angesiedelt in Kairo, und Η Νυχτερίδα (Die Fledermaus, 1965), angesiedelt in Alexandria, alle in den Jahren 1942–44. Im Mittelpunkt steht Manos Simonidis, ein griechischer Offizier und Linker, der in Verschwörung, Liebe und Zweifel hineingezogen wird, doch die Trilogie wimmelt von Stimmen: Exilpolitiker, britische Agenten, arabische Nationalisten, jüdische Flüchtlinge, alexandrinische Kaufleute, Prostituierte und Soldaten. Tsirkas arbeitet mit innerem Monolog, wechselnden Perspektiven, Briefen und Dokumenten, und die Bücher werden oft mit den großen europäischen Romanen der Moderne verglichen; die französische Übersetzung von 1971 machte ihn im Ausland bekannt und gewann 1972 einen französischen Preis für den besten ausländischen Roman. Vor allem handelt die Trilogie vom Gewissen: was ein anständiger Mensch einer Sache schuldet und was eine Sache von ihm verlangen darf.

Sein letzter Roman, Η χαμένη άνοιξη (Der verlorene Frühling, 1976), spielt in Athen und in der politischen Krise von 1965. Sein kritisches Werk ist ebenso bedeutend. In Ο Καβάφης και η εποχή του (Kavafis und seine Zeit, 1958) und Ο πολιτικός Καβάφης (Der politische Kavafis, 1971) stellte er den Dichter in das reale Alexandria der britischen Besatzung und der ägyptischen Nationalbewegung und vertrat die These, dass viele der historischen Gedichte verborgene politische Bedeutungen tragen. Der Ansatz war umstritten, eröffnete aber einen neuen Weg, Kavafis zu lesen.

Steuerlose Städte wird regelmäßig zu den wichtigsten griechischen Romanen des 20. Jahrhunderts gezählt und an griechischen Universitäten gelehrt. Für Leser, die sich für die untergegangene griechische Welt Ägyptens interessieren, ist Tsirkas neben Kavafis der unverzichtbare Führer: die Cafés und Clubs von Alexandria und Kairo, das Sprachengemisch, das Gefühl einer Gemeinschaft kurz vor ihrem Verschwinden. Seine Essays bleiben ein Ausgangspunkt für jede Diskussion über Kavafis und die Politik. Ein guter Vorschlag: Lesen Sie die ersten Seiten von Η Λέσχη und achten Sie darauf, wie schnell die Stimmen wechseln; lesen Sie dann Kavafis' «Η πόλις» (Die Stadt) und denken Sie darüber nach, warum beide Schriftsteller Alexandria als eine Stadt sahen, die man nicht verlassen kann.

• Stratis Tsirkas war ein Pseudonym; sein wirklicher Name war Jannis Chatziandreas.
• Jeder Band seiner Trilogie spielt in einer anderen Stadt: Jerusalem, Kairo, Alexandria.
• Der erste Band, Der Club, führte zum Bruch mit der Führung der Kommunistischen Partei, die ihn ausschloss, als er sich weigerte, sich davon loszusagen.
• Er lebte bis 1963 in Ägypten und ließ sich erst mit über fünfzig in Athen nieder.