Konstantinos Tsatsos

Tsatsos wurde am 1. Juli 1899 in Athen geboren. Er studierte Rechtswissenschaft an der Universität Athen (1914–1918) und betrieb ab 1925 Aufbaustudien in Heidelberg, wo die Rechtsphilosophie der neukantianischen Schulen sein Denken prägte. Zurück in Griechenland promovierte er 1929 in Athen in Rechtswissenschaft und erhielt 1933 einen Lehrstuhl für Rechtsphilosophie an der Universität Athen; durch seine Vorlesungen und Bücher war er für eine Generation von Studierenden die Stimme einer liberalen, humanistischen Idee von Recht und Staat.

Er war eng mit der literarischen Welt verbunden. 1930 heiratete er Ioanna Seferiadi, die Schwester des Dichters Giorgos Seferis und selbst Schriftstellerin, und er gehörte zum Kreis der sogenannten Generation der Dreißiger, der Schriftsteller und Künstler, die eine moderne griechische Kultur suchten. Mit Seferis führte er 1938/39 einen öffentlichen Essay-Austausch über die Dichtung, der bis heute gelesen wird.

Nach der Befreiung ging er in die Politik: 1945 war er Minister, 1946 wurde er erstmals ins Parlament gewählt, und er hatte in mehreren Regierungen Ministerämter inne, darunter das Bildungsministerium (1949–1950); viele Jahre war er ein enger Mitarbeiter von Konstantinos Karamanlis. Nach dem Sturz der Diktatur 1974 leitete er den Parlamentsausschuss, der die neue Verfassung von 1975 ausarbeitete. Im Juni 1975 wählte ihn das Parlament zum Präsidenten der Republik, ein Amt, das er bis 1980 innehatte, als Karamanlis ihm nachfolgte. 1961 war er in die Akademie von Athen gewählt worden, deren Präsident er 1966 war. Er schrieb bis an sein Lebensende und starb am 8. Oktober 1987 in Athen.

Als Philosoph befasste sich Tsatsos mit dem Wesen des Rechts und seiner Auslegung, mit dem Verhältnis von Recht, Moral und Staat und mit dem sozialen und politischen Denken der alten Griechen. Er gehörte zur humanistischen Tradition: Für ihn war das Recht nicht nur eine Technik von Regeln, sondern Ausdruck von Werten, und die Polis der Griechen blieb Vorbild der Gemeinschaft freier Bürger. Sein Stil war klassisch und klar, näher am Essay als an der Abhandlung, und er schrieb eine umfangreiche Studie über Kostis Palamas, Παλαμάς (Palamas, 1936).

Sein meistgelesener literarischer Moment ist der Dialog über die Dichtung mit Seferis. 1938 kritisierte Tsatsos als ein in klassischer Ästhetik geschulter Leser die moderne Dichtung wegen ihrer Dunkelheit und ihres Bruchs mit klarem Sinn und klarer Form. Seferis antwortete mit seinem Διάλογος πάνω στην ποίηση (Dialog über die Dichtung), in dem er die Freiheit und die Schwierigkeit des modernen Verses verteidigte, und Tsatsos erwiderte seinerseits. Der Austausch wurde zur klassischen griechischen Debatte über die Moderne, zu dem Moment, in dem die beiden Seiten der Generation der Dreißiger ihre Ideen in Worte fassten. Die Texte wurden später als Ένας διάλογος για την ποίηση (Ein Dialog über die Dichtung, 1975) gesammelt. Später wandte sich Tsatsos der kurzen Form zu und veröffentlichte die Bände Αφορισμοί και διαλογισμοί (Aphorismen und Betrachtungen, 1965–1969), knappe Reflexionen über Leben, Kunst, Macht und Tod in der Linie der französischen Moralisten.

Tsatsos ist eine jener griechischen Gestalten, die Universität, Literatur und Staat miteinander verbanden. Seine Rolle in den ersten Jahren der nach 1974 wiederhergestellten Demokratie gehört zur neueren Geschichte, die jedes griechische Schulkind lernt. Für Leser ist der wesentliche Text der Austausch Seferis–Tsatsos über die Dichtung, regelmäßig neu aufgelegt und als die klassische griechische Auseinandersetzung über moderne Dichtung studiert: Lesen Sie ihn neben einem Gedicht von Seferis und entscheiden Sie, auf welcher Seite Sie stehen. Seine Aphorismen sind kurz genug, dass fortgeschrittene Lernende täglich einen lesen können, als Übung in dichter, geschliffener griechischer Prosa.

• Er war der Schwager von Giorgos Seferis: Seine Frau Ioanna Tsatsou war die Schwester des Dichters.
• Er wurde 1961 in die Akademie von Athen gewählt und war 1966 ihr Präsident.
• Er war der erste nach der Verfassung von 1975 gewählte Präsident der Republik.
• Im Alter schrieb er Bände mit Aphorismen, eine im Griechischen seltene Gattung.