Aristophanes von Byzanz

Aristophanes wurde um 257 v. Chr. in Byzanz geboren, der Stadt, die später Konstantinopel hieß und heute Istanbul ist; manche Nachschlagewerke setzen seine Geburt einige Jahre früher an. Die byzantinische Enzyklopädie, die als Suda bekannt ist, berichtet, sein Vater Apelles sei Heerführer gewesen. Aristophanes kam als Junge nach Alexandria und studierte dort nach derselben Quelle bei Zenodot, dem ersten Homer-Herausgeber an der Bibliothek, und später bei dem Dichter Kallimachos. Die lateinische Form Aristophanes Byzantius und das griechische Αριστοφάνης ο Βυζάντιος bezeichnen denselben Gelehrten, der nicht mit dem Komödiendichter Aristophanes von Athen verwechselt werden darf.

Um 195 v. Chr. folgte er Eratosthenes als Leiter der Bibliothek von Alexandria nach. Ein Suda-Eintrag, den die moderne Forschung mit ihm in Verbindung bringt, obwohl er einen anderen Namen nennt, berichtet, er habe das Amt mit zweiundsechzig Jahren übernommen, sei verdächtigt worden, zu König Eumenes II. von Pergamon, dem Sitz einer rivalisierenden Bibliothek, überlaufen zu wollen, und sei eine Zeit lang inhaftiert worden. Weiter heißt es, er sei mit siebenundsiebzig Jahren gestorben, was auf etwa 180 v. Chr. hindeutet. Der römische Architekt Vitruv erzählt eine spätere Geschichte: Als Preisrichter bei einem königlichen Dichterwettstreit entlarvte Aristophanes abgeschriebene Verse, indem er die Originalbücher aus den Regalen der Bibliothek holte. Sein bekanntester Schüler war Aristarchos von Samothrake.

Aristophanes befasste sich mit fast allen großen Bereichen der älteren griechischen Dichtung. Für Homer erarbeitete er eine neue Ausgabe, die den Text Zenodots verbesserte; wie alle seine Bücher ist sie verloren und nur durch spätere gelehrte Anmerkungen, die Scholien, bekannt. Diese Anmerkungen berichten, dass er und Aristarchos das „Ende“ der Odyssee in Buch 23, Vers 296 ansetzten, ein Urteil, das bis heute umstritten ist. Er gab auch Hesiod und die Lyriker heraus. Eine auf Papyrus erhaltene Pindar-Vita berichtet, er habe Pindars Lieder in siebzehn Bücher eingeteilt, geordnet nach Liedgattung, und die Forschung führt die kurzen Verszeilen, die Kola, späterer Lyrikhandschriften auf seine Arbeit zurück.

Für das Theater werden ihm viele der antiken ὑποθέσεις (Hypotheseis) zugeschrieben: kurze Einleitungen, die Handlung und Personen eines Stücks sowie Angaben zu seiner Uraufführung enthalten. Mehrere stehen in mittelalterlichen Handschriften noch immer am Anfang von Tragödien und Komödien. Seine Λέξεις (Lexeis, „Wörter“) sammelten und erklärten ungewöhnlichen Wortschatz, mit Abschnitten über Wörter für Lebensalter und über Verwandtschaftsbezeichnungen; Hunderte von Fragmenten sind in späteren Werken erhalten. Gemeinsam mit Aristarchos wird er mit Listen der besten Autoren jeder Gattung in Verbindung gebracht.

Ein Text in zwei Handschriften des 16. Jahrhunderts besagt, er habe die Zeichen für Akzent, Hauch und Vokallänge erfunden. Die moderne Forschung behandelt dies mit Vorsicht, und manche meinen, er habe bereits gebräuchliche Zeichen systematisiert. Außerdem bewunderte er Menander, und ein später Kommentator zitiert seine berühmte Frage über den Dichter und das Leben.

Der Name des Aristophanes fällt immer dann, wenn über griechische Akzente gesprochen wird. Die polytonische Schreibung verwendete drei Akzente, den Akut, den Gravis und den Zirkumflex, dazu die Hauchzeichen. 1982 führte Griechenland das monotonische System ein, das nur ein einziges Zeichen beibehält, den τόνος, der wie der alte Akut geschrieben wird. Probieren Sie die Umstellung an dem auf dieser Seite zitierten Vers aus. In der antiken Schreibung tragen ὦ und ὑμῶν einen Hauch und einen Zirkumflex; in monotonischer Schreibung werden sie zu ω und υμών. Unterscheiden Sie dann mit dem τόνος zwei neugriechische Wörter: πότε (wann?) und ποτέ (nie). Schreiben Sie mit jedem einen Satz, zum Beispiel «Πότε διάβασες Μένανδρο;» (Wann hast du Menander gelesen?) und «Δεν τον έχω διαβάσει ποτέ» (Ich habe ihn nie gelesen). Das Niveau C2 bezieht sich auf den neugriechischen Text dieser Seite, nicht auf die selbstständige Lektüre der antiken Texte.

• Byzanz, seine Geburtsstadt, ist die Stadt, die später Konstantinopel hieß und heute Istanbul ist.
• Das antike Wort ὑπόθεσις, das für seine Einleitungen zu Stücken verwendet wurde, lebt im Neugriechischen als υπόθεση fort, „Handlung“ oder „Fall“.
• Laut Vitruv entschied seine Kenntnis der Bücher der Bibliothek einen königlichen Dichterwettstreit gegen die Favoriten des Publikums.
• Sein Schüler Aristarchos von Samothrake leitete später ebenfalls die Bibliothek von Alexandria.