Riga od Fere

Riga je rođen oko 1757. u Velestinu, selu u Tesaliji na mestu antičke Fere, u imućnoj porodici. Uvek se potpisivao kao Ρήγας Βελεστινλής Θετταλός, Riga iz Velestina, Tesalac; učeno prezime Fereos, „iz Fere“, dali su mu kasniji istraživači. Stekao je dobro obrazovanje u školama Peliona i kao mladić napustio osmansku Tesaliju i otišao u Carigrad, gde je stupio u službu fanariotskih grčkih porodica koje su upravljale dunavskim kneževinama.

Ta veza odvela ga je u Bukurešt. Tamo je radio kao sekretar u domu Nikolaosa Mavrojenisa, kneza Vlaške, i upijao francuske knjige i ideje koje su kružile među grčkom i rumunskom elitom. Godine 1790. otputovao je u Beč i štampao svoje prve dve knjige. Vratio se u Vlašku, a 1796. ponovo došao u Beč sa daleko ambicioznijim planom: da u štampariji braće Markides Puliu odštampa karte, prevode i revolucionarne tekstove koji bi pripremili ustanak svih potčinjenih naroda Osmanskog carstva.

U decembru 1797. krenuo je iz Beča za Trst, na putu za Grčku, noseći sanduke štampanih tabaka. Jedan grčki trgovac prijavio ga je austrijskoj policiji i uhapšen je po dolasku. Austrija, saveznica sultana, predala je Rigu i sedmoricu drugova Osmanlijama kao osmanske podanike. Odvedeni su niz Dunav do Beograda, zatočeni u kuli Nebojša i tamo zadavljeni jedne noći u junu 1798; tela su im bačena u reku.

Njegove prve knjige, obe štampane u Beču 1790, pokazuju dve strane njegovog uma. Σχολείον των ντελικάτων εραστών (Škola za nežne ljubavnike) slobodna je grčka verzija francuskih sentimentalnih priča Retifa de la Bretona, među prvim proznim beletrističkim delima na savremenom grčkom. Φυσικής απάνθισμα (Antologija fizike) popularni je naučni priručnik čiji predgovor nosi njegov moto: «Όποιος ελεύθερα συλλογάται, συλλογάται καλά», ko slobodno misli, dobro misli.

Bečka izdanja iz 1796–97. njegov su spomenik. Χάρτα της Ελλάδος (Karta Grčke) zidna je karta na dvanaest tabaka, više od dva metra u svakom pravcu, koja prikazuje Balkan i Malu Aziju sa antičkim i savremenim imenima mesta jedno uz drugo, planovima gradova i crtežima antičkog novca: vizuelni dokaz da je grčki svet jedna zemlja koja čeka da postoji. Νέα Πολιτική Διοίκησις (Novi politički ustav) rađen je po uzoru na francuski ustav iz 1793. i Deklaraciju o pravima čoveka; proglašava Helensku republiku u kojoj bi Grci, Bugari, Albanci, Vlasi, Jermeni i Turci bili ravnopravni građani, bez obzira na jezik ili veru.

Uz njega je štampan Θούριος (Turios, 1797), bojna himna od 126 stihova u metru narodne pesme. Počinje stihom «Ως πότε, παλικάρια, να ζούμε στα στενά» (dokle ćemo, junaci, živeti u tesnacima), poziva hrišćane i muslimane da zajedno ustanu i sadrži stih o jednom satu slobode. Istih godina objavio je i Ηθικός Τρίπους (Moralni tronožac), prevode iz Metastazija i Marmontela.

Riga je preteča 1821. u svakom grčkom udžbeniku, a Θούριος je prva pesma savremene grčke istorije koju učenici uče; poslušajte verziju koju je Nikos Ksiluris snimio sedamdesetih godina da biste je čuli kao pesmu. Njegova bronzana statua, delo Joanisa Kososa, stoji ispred Atinskog univerziteta od 1871, a devedesetih godina bio je na novčanici od 200 drahmi. Gotovo svaki grčki grad ima ulicu Ρήγα Φεραίου, a opština oko Velestina zove se Δήμος Ρήγα Φεραίου. U Beogradu je kula Nebojša na Dunavu, gde je ubijen, danas muzej sa spomen-obeležjem njemu u čast, a obližnja ulica nosi njegovo ime. Stih «Καλύτερα μιας ώρας ελεύθερη ζωή» i danas se citira na demonstracijama i 25. marta, a njegove navodne poslednje reči, da je posejao seme koje će njegov narod jednog dana požnjeti, uklesane su na spomenicima.

• Nikada nije koristio ime Fereos; ono je skovano kasnije prema antičkoj Feri, na čijem mestu leži njegovo rodno Velestino, a potpisivao se kao Rigas Velestinlis.
• Χάρτα της Ελλάδος iz 1797. jedna je od najvećih karata ikada štampanih na grčkom: dvanaest tabaka koji čine zid visok više od dva metra.
• Njegov ustav iz 1797. davao je pravo glasa svakom građaninu planirane republike, hrišćaninu ili muslimanu, i obećavao školovanje devojčicama kao i dečacima.
• Austrija mu nije sudila zbog ideja: jednostavno ga je predala Osmanlijama kao stranog podanika, a sultanovi ljudi zadavili su njega i sedmoricu drugova u Beogradu u junu 1798.