Kosmas Politis

Kosmas Politis wurde am 16. März 1888 in Athen als Paraskevas (Paris) Taveloudis geboren, doch seine Familie zog 1890 nach Smyrna, dem großen griechischsprachigen Hafen Kleinasiens, und dort wuchs er auf. Das Smyrna vor 1922 war eine reiche, vielsprachige Stadt von Griechen, Türken, Armeniern, Juden und Levantinern, und seine Straßen, Kais und Gärten erfüllten seine Fantasie für den Rest seines Lebens. Schriftsteller wurde er zunächst nicht: Ab siebzehn arbeitete er in Banken in Smyrna, und nach der Kleinasiatischen Katastrophe von 1922, die dem griechischen Smyrna ein Ende setzte, führte ihn seine Bankkarriere nach Paris, London, Athen (1924) und Patras (1934).

Er begann spät, mit Anfang vierzig, unter dem Namen Kosmas Politis Prosa zu veröffentlichen, und in den 1930er-Jahren fand er sich, obwohl älter, unter den Schriftstellern der Generation der Dreißiger wieder, die seine Romane als Teil der Erneuerung der griechischen Prosa begrüßten. 1942 verlor er seine Stelle bei der Bank und lebte fortan hauptsächlich vom Übersetzen: Shakespeare, Boccaccio, Poe, Joyce, Faulkner, Steinbeck. 1944 trat er der Kommunistischen Partei bei, später war er Gründungsmitglied der linken EDA, und seine politischen Entscheidungen kamen ihn in den Jahren nach dem Bürgerkrieg teuer zu stehen; am Tag des Putsches von 1967 wurde er verhaftet und verhört. Lange Zeit veröffentlichte er wenig; dann, mit über siebzig, kehrte er mit seinem besten Buch zurück, Στου Χατζηφράγκου (1963). Er starb 1974 in Athen, in dem Jahr, in dem die Demokratie nach Griechenland zurückkehrte.

Λεμονοδάσος (Zitronenhain, 1930), sein erster Roman, ist eine Geschichte von Liebe und Begehren in den Zitronenhainen an der Küste gegenüber der Insel Poros, geschrieben in einer lyrischen, sinnlichen Prosa, die Leser überraschte, die an realistische Dorferzählungen gewöhnt waren. Eroica (1937), dessen Titel an Beethovens Sinfonie anklingt, erzählt von einer Gruppe heranwachsender Jungen in einer Küstenstadt, ihren Spielen, ihrer ersten Liebe und ihrer ersten Begegnung mit dem Tod; das Buch erhielt 1938 einen Staatspreis, gilt oft als schönster griechischer Jugendroman, und 1960 verfilmte Michael Cacoyannis es, auf Englisch bekannt als Our Last Spring (Unser letzter Frühling). Spätere Romane wie Εκάτη (Hekate, 1933) und Το Γυρί (Gyri, 1944) setzen seine Experimente mit Zeit, Erinnerung und Perspektive fort.

Sein Meisterwerk ist Στου Χατζηφράγκου (In Hatzifrangou, 1963). Hatzifrangou war ein Arbeiterviertel Smyrnas, und der Roman folgt einer Schar seiner Kinder, Handwerker, Seeleute, Priester, Prostituierten und Träumer in den Jahren vor 1922 und mischt griechische, türkische und levantinische Stimmen, örtlichen Jargon und Erinnerung. Es gibt keine durchgehende Handlung: Das Buch ist eine halb komische, halb tragische Chronik einer Welt, von der der Leser weiß, dass sie bald vom Feuer zerstört wird. Politis ist ein Modernist im europäischen Sinn, in seinem Umgang mit Zeit und innerer Stimme Proust und Joyce geistesverwandt, doch sein Thema ist zutiefst griechisch: die Kindheit, das Meer, der Verlust und die Stadt, an die sich jede griechische Flüchtlingsfamilie als Paradies erinnerte.

Politis ist ein Schriftsteller für Schriftsteller: beim breiten Publikum weniger bekannt als Venezis oder Dido Sotiriou, aber von der Kritik als einer der originellsten griechischen Romanciers des 20. Jahrhunderts bewundert. Στου Χατζηφράγκου gilt heute als Klassiker der kleinasiatischen Literatur und ist das Buch, das man lesen sollte, wenn man das Griechisch des alten Smyrna hören will. Eroica wird als Musterbeispiel des Entwicklungsromans studiert, und Cacoyannis' Film mit seinen Szenen am Meer ist noch leicht zu finden. Seine Romane wurden in Griechenland neu aufgelegt, und ihr Platz in Universitätskursen zur neugriechischen Literatur ist gesichert. Für C2-Lernende ist ein Kapitel aus Eroica ein anspruchsvoller, aber lohnender erster Schritt.

• Kosmas Politis war ein Pseudonym; geboren wurde er als Paraskevas (Paris) Taveloudis.
• Seinen ersten Roman veröffentlichte er mit etwa zweiundvierzig, nach einer Laufbahn im Bankwesen.
• Michael Cacoyannis verfilmte 1960 seinen Roman Eroica unter dem englischen Titel Our Last Spring.
• Sein letzter und größter Roman über ein Viertel Smyrnas erschien, als er fünfundsiebzig war.