Vaso Katraki

Katraki wurde 1914 in Aitoliko geboren, einem kleinen Ort auf einer Insel in der Lagune bei Missolonghi in Westgriechenland. Die Landschaft aus Wasser, Schilf und Stein und das harte Leben der Fischer begleiteten sie für immer. 1936 trat sie in die Athener Hochschule der Bildenden Künste ein, wo sie Malerei bei Konstantinos Parthenis studierte und bei Giannis Kefallinos, der damals die griechische Druckgrafik erneuerte, die Gravur entdeckte, die Kunst, die die ihre werden sollte. 1940 schloss sie ihr Studium ab.

Der Krieg und die deutsche Besatzung prägten sie als Künstlerin und als Bürgerin. In jenen Jahren schlossen sie und ihr Mann, der Arzt Giorgos Katrakis, sich der Widerstandsfront EAM an, und sie schuf Holzschnitte über Hunger, Trauer und Kampf, einfache und direkte Bilder, die vervielfältigt und weitergegeben werden konnten. Sie blieb eine Frau der Linken, und die Niederlage der Linken im Bürgerkrieg sowie die Verfolgungen der folgenden Jahrzehnte sind in ihrem Werk gegenwärtig.

In den 1950er und 1960er Jahren reifte ihre Kunst, und ihr Ruf wuchs, in Griechenland und im Ausland. 1966 zeigte sie auf der 33. Biennale von Venedig zwei monumentale Werke, darunter Η πτώση του Καραϊσκάκη (Der Fall des Karaiskakis), und erhielt den internationalen Tamarind-Preis für Lithografie, eine seltene internationale Anerkennung für eine griechische Grafikerin. Ein Jahr später, am 21. April 1967, dem ersten Tag des Militärputsches, wurde sie verhaftet und mit anderen Gegnern der Diktatur auf die Gefängnisinsel Gyaros gebracht; eine internationale Kampagne erwirkte 1968 ihre Freilassung. Nach der Rückkehr der Demokratie 1974 arbeitete und stellte sie weiter in Athen aus, geehrt als eine der bedeutendsten griechischen Künstlerinnen ihrer Generation, bis zu ihrem Tod 1988.

Katrakis erster großer Werkkomplex besteht aus Holzschnitten. In Schwarz und Weiß, mit tiefen Schnitten und starken Kontrasten, stellte sie die Menschen ihrer Zeit dar: Frauen in Schwarz, Arbeiter, Flüchtlinge, die Toten und jene, die sie beweinen. Nichts an diesen Bildern ist dekorativ; wie das Volksklagelied sprechen sie mit wenigen, schweren Worten. Ihre Figuren sind oft frontal, unbewegt, fast wie Ikonen oder archaische Statuen, und gerade diese Starre verleiht ihnen ihre Kraft.

Um 1950 entwickelte sie ihre persönlichste Technik: die Gravur in Stein. Statt in Holz schnitt sie direkt in Sandsteinplatten und druckte davon, oder sie zeigte die gravierten Steine selbst. Das raue, uralte Material passte vollkommen zu ihren Themen. Große Köpfe und Körper treten aus dem Stein hervor, als wären sie immer schon darin gewesen, und Risse und Maserung der Oberfläche werden Teil des Bildes. Mütter mit ihren Kindern, Männer mit gefesselten Händen, Gestalten hinter Gittern, dicht beieinander stehende Menschenmengen: Ihre Themen sind Schmerz, Widerstand und Menschenwürde, aber auch Ausdauer und Hoffnung.

Ihr Stil verbindet mehrere griechische Traditionen, die byzantinische Ikone, die Volksschnitzerei der Hirten und Steinmetze, die Schlichtheit der frühen griechischen Plastik, mit einem modernen, fast abstrakten Formgefühl. Ihre Bilder wurden eng mit der Erinnerung an den Widerstand und an die politische Verbannung in Griechenland verbunden. Wenige griechische Künstler haben die kollektive Erfahrung des 20. Jahrhunderts mit solcher Strenge und solcher Zärtlichkeit ausgedrückt.

Am besten begegnet man Katraki in ihrer Heimatstadt: Das Μουσείο Βάσως Κατράκη (Vaso-Katraki-Museum, offiziell ein Zentrum für grafische Künste) in Aitoliko, 2006 eröffnet, bewahrt die Werke, die sie ihrem Geburtsort hinterließ: Drucke und gravierte Steine, die zeigen, wie ihre Bilder entstanden. Ihre Werke befinden sich auch in der Nationalgalerie in Athen und in anderen griechischen Sammlungen und erscheinen oft in Ausstellungen über den Widerstand und die griechische Druckgrafik. Viele griechische Grafiker der folgenden Generationen sehen in ihr ein Vorbild. Ein Besuch in Aitoliko, verbunden mit dem nahen Missolonghi und seiner Lagune, ist eine schöne Art, die Landschaft zu sehen, die sie geprägt hat, und Lernende können üben, eine ihrer Figuren auf Griechisch zu beschreiben: wer sie ist, was sie ausdrückt, was der Stein hinzufügt.

• Sie gravierte direkt in Stein, eine Technik, die sie ab den 1950er Jahren zu ihrer eigenen machte.
• 1966 gewann sie auf der Biennale von Venedig den internationalen Tamarind-Preis für Lithografie.
• Ein Jahr später, am ersten Tag des Putsches von 1967, verhaftete die Militärjunta sie und schickte sie auf die Gefängnisinsel Gyaros.
• Ihre Heimatstadt Aitoliko liegt auf einer Insel in einer Lagune, eine Landschaft, die ihre Kunst geprägt hat.