Cornelius Castoriadis

Castoriadis wurde am 11. März 1922 in Konstantinopel geboren, und seine Familie zog wenige Monate später nach Athen, als die griechische Präsenz in der Türkei zu Ende ging. Er studierte Rechtswissenschaft, Ökonomie und Politikwissenschaft an der Universität Athen und trat als Jugendlicher unter der Metaxas-Diktatur der kommunistischen Jugend bei. Während der Besatzung brach er mit der Kommunistischen Partei und schloss sich einer trotzkistischen Gruppe an, was ihn zur Zielscheibe sowohl der Stalinisten als auch der Rechten machte.

Im Dezember 1945 verließ er Piräus auf dem Schiff Mataroa, das eine Gruppe junger griechischer Intellektueller und Künstler mit französischen Stipendien nach Paris brachte, darunter Kostas Axelos und Kostas Papaioannou. In Paris verließ er bald die trotzkistische Bewegung und gründete mit Claude Lefort die Gruppe und Zeitschrift Socialisme ou Barbarie (1949–1965), deren Kritik der Bürokratie in Ost und West die Generation des Mai 1968 beeinflusste. Seinen Lebensunterhalt verdiente er von 1948 bis 1970 als Ökonom bei der OEEC, der späteren OECD; als Ausländer schrieb er seine politischen Texte unter Pseudonymen wie Pierre Chaulieu und Paul Cardan.

Nachdem er 1970 französischer Staatsbürger geworden war, verließ er die OECD, ließ sich zum Psychoanalytiker ausbilden und praktizierte ab Anfang der 1970er Jahre. 1980 wurde er Studiendirektor an der École des Hautes Études en Sciences Sociales. Er kehrte oft für Vorträge und Interviews nach Griechenland zurück, die ein großes Publikum anzogen. Er starb am 26. Dezember 1997 in Paris.

Castoriadis begann als marxistischer Kritiker der Sowjetunion, die er als eine von einer neuen bürokratischen Klasse beherrschte Gesellschaft analysierte. Anfang der 1960er Jahre kam er zu dem Schluss, dass der Marxismus selbst mit seinem Glauben an ökonomische Gesetze und historische Notwendigkeit nicht erklären könne, wie sich Gesellschaften wirklich verändern, und gab ihn auf.

Seine Antwort legte er in L'Institution imaginaire de la société (1975) dar, griechisch Η φαντασιακή θέσμιση της κοινωνίας (Gesellschaft als imaginäre Institution). Jede Gesellschaft, so argumentiert er, erschafft sich selbst: Ihre Götter, Gesetze, Werte und Bedeutungen sind weder von der Natur noch von Gott noch von der Geschichte diktiert, sondern Erfindungen eines kollektiven «radikalen Imaginären». Die meisten Gesellschaften verbergen dies vor sich selbst und schreiben ihre Regeln einer äußeren Quelle zu; er nennt sie heteronom. Eine autonome Gesellschaft ist eine, die weiß, dass sie ihre eigenen Gesetze macht, und sie daher in Frage stellen und ändern kann, und ein autonomes Individuum ist eines, das über das nachdenkt, was es denkt und tut.

Für Castoriadis wurde dieses Projekt der Autonomie zweimal geboren: in der antiken griechischen Polis, mit Demokratie und Philosophie, und im modernen Westeuropa, mit seinen Revolutionen und seinem kritischen Denken. Er bestand darauf, dass Athen kein Modell zum Kopieren, sondern ein Keim zum Entwickeln sei. Seine Essays, ab 1978 in der Reihe Les Carrefours du labyrinthe (Durchs Labyrinth) gesammelt, reichen von der Psychoanalyse bis zur Ökologie, und in La montée de l'insignifiance (Der Aufstieg der Bedeutungslosigkeit, 1996) prangerte er eine Konsumgesellschaft an, die ihre politische Leidenschaft verloren hatte.

In Griechenland ist Castoriadis unter Lesern von Philosophie und Politik zu einem Begriff geworden: Seine Bücher sind übersetzt, meist beim Verlag Ύψιλον, seine Fernsehinterviews der 1980er und 1990er Jahre kursieren weit im Netz, und Wendungen wie «η άνοδος της ασημαντότητας» (der Aufstieg der Bedeutungslosigkeit) und das «Projekt der Autonomie» tauchen in Zeitungskolumnen und Debatten über direkte Demokratie auf. Ein guter Einstieg ist eines dieser griechischen Interviews, in denen er ein klares, lebendiges Griechisch spricht, oder seine Vorträge über das antike Athen. Seine zentralen Begriffe, die imaginäre Institution und die Autonomie, gehören weltweit zum Vokabular der Gesellschaftstheorie.

• Er fuhr im Dezember 1945 mit der Mataroa nach Frankreich, zusammen mit Dutzenden junger griechischer Intellektueller, die im Ausland Karriere machen sollten.
• Mehr als zwanzig Jahre lang war er leitender Ökonom bei der OECD und schrieb zugleich unter Pseudonymen revolutionäre Texte.
• Er war zugleich Philosoph, Ökonom und praktizierender Psychoanalytiker.
• Er sah die athenische Polis als Keim zum Entwickeln, nicht als Modell zum Kopieren.