Leben
Isokrates wurde 436 v. Chr. in Athen geboren, fünf Jahre vor Beginn des Peloponnesischen Krieges. Nach den später entstandenen Leben der zehn Redner besaß sein Vater Theodoros aus dem Demos Erchia eine Werkstatt, in der Sklaven Auloi herstellten, die oft als „Flöten“ übersetzten Doppelrohrblattinstrumente, und er konnte seinen Kindern eine ausgezeichnete Bildung ermöglichen. Dieselbe Überlieferung nennt Prodikos, Gorgias und Teisias unter den Lehrern des jungen Mannes. Der Krieg kostete die Familie einen großen Teil ihres Vermögens. Nach der Niederlage Athens 404 v. Chr. arbeitete Isokrates einige Jahre als Logograph, als berufsmäßiger Verfasser von Gerichtsreden, die seine Klienten selbst vortrugen.
Um 390 v. Chr. eröffnete er eine eigene Rhetorikschule, die er lieber Philosophie nannte. Er lehrte mehr als fünfzig Jahre und wurde so wohlhabend, dass er ein Kriegsschiff finanzieren konnte. Zu den Schülern, die mit ihm verbunden werden, gehören die Historiker Ephoros und Theopompos, der Feldherr Timotheos, Nikokles von Zypern und die Redner Isaios, Lykurg und Hypereides, wobei einige Namen nur auf antiker Überlieferung beruhen. Er mied die Volksversammlung und berief sich auf seine schwache Stimme und Schüchternheit. Die Antidosis schrieb er mit 82 Jahren, den Panathenaikos vollendete er mit etwa 97. Er starb 338 v. Chr., kurz nach der Schlacht bei Chaironeia. Die antike Geschichte, er habe sich aus Kummer zu Tode gehungert, ist unsicher, denn ein Brief an Philipp, der seinen letzten Tagen zugeschrieben wird, klingt noch hoffnungsvoll.
Werk
Isokrates schrieb Prosa, die gelesen und nicht nur gehört werden sollte. Seine sechs erhaltenen Gerichtsreden, etwa der Αἰγινητικός (Aiginetikos), stammen aus seiner Zeit als Logograph und vertreten private Fälle um Erbschaften, Geld und Besitz. Seine Schulreden sind anders: Sie zirkulierten schriftlich als Vorbilder für Stil und politisches Denken, oft in Form von Reden, die nie gehalten wurden. In Κατὰ τῶν σοφιστῶν (Gegen die Sophisten), um 390 v. Chr., griff er Lehrer an, die zu viel versprachen, und stellte sein eigenes Programm vor: Begabung, Unterricht und Übung. Sein Ἑλένης ἐγκώμιον (Lob der Helena) kritisiert eine frühere Behandlung derselben Heldin, die meist mit der Rede des Gorgias gleichgesetzt wird, und bietet ein eigenes Muster.
Sein bekanntestes Werk, der Πανηγυρικός (Panegyrikos), erschien um 380 v. Chr. Er fordert die Griechen auf, ihre Streitigkeiten zu beenden und sich gegen Persien zu vereinen, angeführt von Athen und Sparta. Später, im Φίλιππος (Philippos) von 346 v. Chr., forderte er Philipp II. von Makedonien auf, diesen Feldzug anzuführen. Die Rede Περὶ ἀντιδόσεως (Antidosis) verteidigt sein Leben und seine Lehre in Form eines erdachten Prozesses. Sein Stil ist bekannt für lange, sorgfältig gebaute Perioden mit ausgewogenen Gliedern, gleichen Ausgängen und glattem Klang. Für Isokrates war die Schulung der Rede zugleich eine Schulung von Urteil und Charakter, und spätere Rhetoriklehrer studierten ihn genau.
Nachwirkung im heutigen Griechenland
Isokrates gehört bis heute zur Standardlektüre der Altertumswissenschaften, und die Anthologie des Zentrums für die griechische Sprache bietet seine Helena mit neugriechischer Übersetzung. Sein Satz aus dem Panegyrikos über Griechen und Bildung wird oft zitiert, manchmal fern von seinem Zusammenhang: In der Rede lobt er Athen und seine Kultur. Beginnen Sie mit dem Zitat auf dieser Seite und unserer neugriechischen Fassung. Suchen Sie die beiden Gegensätze im Original: μηκέτι… ἀλλά (nicht mehr… sondern) und μᾶλλον… ἤ (eher… als). Schreiben Sie dann zwei eigene Sätze auf Neugriechisch, eine Empfehlung und ihre Begründung, zum Beispiel: Προτείνω να διαβάζεις λίγα ελληνικά κάθε μέρα, γιατί η γλώσσα θέλει επιμονή (Ich schlage vor, dass du jeden Tag ein wenig Griechisch liest, weil Sprache Ausdauer braucht). Entscheiden Sie zum Schluss, ob Ihre Sätze eher nach Ratschlag im Unterricht oder nach Argument vor Gericht klingen.
Wussten Sie schon?
- Eine spätere Anekdote lässt Isokrates sich mit einem Wetzstein vergleichen: Er schneidet nicht selbst, macht aber das Eisen scharf.
- Im Panathenaikos sagt er, er sei 94 gewesen, als er ihn begann, und 97, als er zur Vollendung zurückkehrte.
- Unter seinem Namen sind neun Briefe erhalten, doch nicht alle stammen sicher von ihm.
- Seine Schule war im Athen des 4. Jahrhunderts v. Chr. eine Rivalin der Akademie Platons.
Hauptwerke
| Griechischer Titel | Titel | Jahr |
|---|---|---|
| Αἰγινητικός | Aiginetikos — eine Gerichtsrede | ? |
| Κατὰ τῶν σοφιστῶν | Gegen die Sophisten | c. 390 BC |
| Πανηγυρικός | Panegyrikos (Festrede) | c. 380 BC |
| Περὶ ἀντιδόσεως | Antidosis (Über den Vermögenstausch) | 354/353 BC |
| Φίλιππος | Philippos (An Philipp) | 346 BC |
| Παναθηναϊκός | Panathenaikos | c. 339 BC |
Ein Satz zum Merken
τὸ τῶν Ἑλλήνων ὄνομα πεποίηκε μηκέτι τοῦ γένους ἀλλὰ τῆς διανοίας δοκεῖν εἶναι, καὶ μᾶλλον Ἕλληνας καλεῖσθαι τοὺς τῆς παιδεύσεως τῆς ἡμετέρας ἢ τοὺς τῆς κοινῆς φύσεως μετέχοντας
Im heutigen GriechischΗ πόλη μας έκανε το όνομα των Ελλήνων να δηλώνει όχι πια την καταγωγή αλλά τη σκέψη, και να λέγονται Έλληνες περισσότερο όσοι μετέχουν στην παιδεία μας παρά όσοι έχουν απλώς την ίδια καταγωγή.
tò tôn Hellḗnōn ónoma pepoíēke mēkéti toû génous allà tês dianoías dokeîn eînai, kaì mâllon Héllēnas kaleîsthai toùs tês paideúseōs tês hēmetéras ḕ toùs tês koinês phýseōs metéchontas
Unsere Stadt hat bewirkt, dass der Name der Griechen nicht mehr eine Abstammung, sondern eine Denkweise bezeichnet, sodass eher diejenigen Griechen heißen, die an unserer Bildung teilhaben, als jene, die nur eine gemeinsame Herkunft haben.
