Johannes Chrysostomos

Johannes wurde um 347 in Antiochia am Orontes geboren, der großen Stadt des römischen Syrien, und von seiner Mutter Anthusa erzogen, die mit zwanzig Witwe geworden war. Er studierte Rhetorik bei Libanios, dem berühmtesten heidnischen Redner der Zeit, der Johannes angeblich zu seinem Nachfolger machen wollte, «hätten ihn die Christen nicht gestohlen». In seinen frühen Zwanzigern getauft, verbrachte er mehrere Jahre als Asket in den Bergen bei Antiochia und ruinierte dabei seine Gesundheit für immer. Er kehrte in die Stadt zurück, wurde 381 zum Diakon und 386 zum Priester geweiht und predigte zwölf Jahre lang in der Kathedrale von Antiochia.

Diese antiochenischen Predigten machten ihn im ganzen griechischen Osten berühmt. Als die Stadt 387 in Aufruhr geriet, die Statuen des Kaisers umstürzte und in Angst auf die Strafe wartete, hielt Johannes Tag für Tag die Säulenhomilien, um das Volk zu beruhigen. 398 holte ihn der Kaiserhof, fast mit Gewalt und im Geheimen, als Erzbischof nach Konstantinopel. Er verkaufte das Silber des Bischofspalastes für die Armen, wies seinen Klerus in die Schranken und prangerte den Luxus der Reichen und die Eitelkeit des Hofes an.

Die Kaiserin Eudoxia verstand seine Predigten als Angriffe auf sich selbst. Mit Theophilos, dem Patriarchen von Alexandria, ließ sie Johannes 403 auf der Eichensynode verurteilen und verbannen; ein Erdbeben und ein Volksaufstand holten ihn binnen Tagen zurück, doch 404 wurde er erneut verbannt, nach Kukusos in den Bergen Armeniens. 407 wurde er weiter nach Pityus am Schwarzen Meer beordert und zu Fuß dorthin getrieben, bis er zusammenbrach und am 14. September 407 in Komana im Pontos starb. Seine Reliquien kehrten 438 im Triumph nach Konstantinopel zurück.

Von Chrysostomos ist mehr erhalten als von jedem anderen griechischen Kirchenvater: etwa sechshundert Homilien, über zweihundert Briefe und eine Reihe von Abhandlungen, die achtzehn Bände von Mignes Patrologia Graeca füllen. Den Kern bildet die exegetische Predigt: Homilienreihen, die Vers für Vers das Matthäusevangelium (neunzig Predigten), das Johannesevangelium, die Genesis, die Psalmen, die Apostelgeschichte und alle Briefe des Paulus auslegen, den er mehr liebte als jeden anderen Schriftsteller. Die Methode ist schlicht: den Text erklären, sich dann der Gemeinde zuwenden und ihn auf ihr Leben anwenden, mit einer Offenheit über Geld, Sklaven, das Theater und die Armen, die noch heute verblüfft. Sein Griechisch ist das klare, rhythmische Attisch eines Libanios-Schülers, gebraucht von einem Mann, der wollte, dass Hafenarbeiter ihn verstehen.

Unter den Abhandlungen ist Περὶ ἱερωσύνης (Über das Priestertum) ein Dialog über Last und Gefahr des Hirtenamtes, den Geistliche seither lesen; die Säulenhomilien von 387 sind das Zeugnis einer Stadt in Angst; und die Briefe aus dem Exil an die Diakonisse Olympias, seine engste Freundin in Konstantinopel, gehören zu den bewegendsten persönlichen Dokumenten der Antike. Zwei Texte tragen seinen Namen, ohne im gewöhnlichen Sinn von ihm zu stammen. Die Θεία Λειτουργία τοῦ Ἁγίου Ἰωάννου τοῦ Χρυσοστόμου, die Göttliche Liturgie des hl. Johannes Chrysostomos, ist der eucharistische Gottesdienst des byzantinischen Ritus, wie er sich nach seiner Zeit herausbildete, und wurde ihm wegen seiner Autorität zugeschrieben. Und der Κατηχητικὸς Λόγος, die Katechetische oder Osterhomilie, eine kurze, jubelnde Predigt, die Eifrige wie Träge gleichermaßen zum Fest lädt und mit dem Spott über den Tod endet, wird in seinem Namen beim mitternächtlichen Ostergottesdienst laut gelesen.

Kein griechischer Autor wird öfter laut gehört. Jeden Sonntag wird die Göttliche Liturgie des hl. Johannes Chrysostomos in jeder orthodoxen Kirche auf Griechisch gefeiert, und die Rufe des Priesters und die Antworten des Volkes, «Εἰρήνη πᾶσι», «Καὶ τῷ πνεύματί σου», sind das eine Stück Altgriechisch, das alle Griechen nach Gehör kennen. In der Osternacht um Mitternacht wird die Katechetische Homilie verlesen, und ihr «Ποῦ σου, θάνατε, τὸ κέντρον;» (Tod, wo ist dein Stachel?) gehört zum Klang von Ostern. Sein Fest ist der 13. November, die Rückkehr seiner Reliquien der 27. Januar, und am 30. Januar wird er zusammen mit Basilius dem Großen und Gregor dem Theologen als einer der Τρεις Ιεράρχες (Drei Hierarchen) geehrt, der Schutzpatrone der griechischen Bildung, ein Tag, an dem die Schulen Feiern abhalten. Seine letzten Worte, «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν», sind eine verbreitete griechische Inschrift und Redewendung, und 2004 gab Papst Johannes Paul II. seine Reliquien aus Rom an das Ökumenische Patriarchat in Konstantinopel zurück.

• Der Beiname Χρυσόστομος, Goldmund, wurde zu seinen Lebzeiten nicht verwendet; er haftet ihm etwa seit dem sechsten Jahrhundert an.
• Sein Lehrer Libanios, ein Heide, soll auf dem Sterbebett gesagt haben, Johannes wäre sein Nachfolger geworden, hätten die Christen ihn nicht genommen.
• Er starb am 14. September 407, als man ihn zu Fuß in ein noch entlegeneres Exil trieb; seine letzten Worte, «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν», sind bis heute eine griechische Redewendung.
• Seine Reliquien, nach dem Vierten Kreuzzug nach Rom verschleppt, wurden 2004 von Papst Johannes Paul II. nach Konstantinopel zurückgegeben.