Anna Komnene

Anna wurde am 1. Dezember 1083 in der Porphyra geboren, dem purpurnen Gemach des Großen Palastes, das den Geburten der Kinder regierender Kaiser vorbehalten war; das machte sie zur πορφυρογέννητη, zur „im Purpur Geborenen“, ein Titel, den sie ihre Leser nie vergessen ließ. Ihr Vater, Alexios I. Komnenos, hatte zwei Jahre zuvor den Thron an sich gerissen und sollte ihn siebenunddreißig Jahre lang halten; ihre Mutter war Irene Dukaina. Als kleines Kind wurde sie mit Konstantin Dukas, dem Sohn eines früheren Kaisers, verlobt, und einige Jahre lang galt das Paar als designiertes Thronfolgerpaar; der Tod des Jungen und die Geburt ihres Bruders Johannes 1087 beendeten diese Aussicht, und sie hat es nie verziehen.

Sie erhielt die beste Bildung, die ein Byzantiner haben konnte: Rhetorik, Philosophie, das Quadrivium aus Arithmetik, Geometrie, Astronomie und Musik sowie Medizin, die sie so gründlich studierte, dass sie die letzte Krankheit ihres Vaters wie eine Ärztin beschreiben konnte. 1097 heiratete sie Nikephoros Bryennios, einen Feldherrn und Literaten, der in den Rang eines Caesars erhoben wurde und mit dem sie vier Kinder hatte. Als Alexios im August 1118 im Sterben lag, versuchten sie und ihre Mutter, Bryennios zum Nachfolger bestimmen zu lassen; Johannes kam ihnen zuvor, und eine Verschwörung gegen den neuen Kaiser im folgenden Jahr, in die Anna tief verstrickt war, brach zusammen. Bryennios, so die Quellen, weigerte sich zu handeln.

Ihr Besitz wurde beschlagnahmt und später zurückgegeben, und sie zog sich in das von ihrer Mutter gegründete Kloster der Theotokos Kecharitomene zurück, wo sie Gelehrte um sich versammelte und die ersten byzantinischen Aristoteles-Kommentare seit Jahrhunderten in Auftrag gab. Nachdem Bryennios 1137 gestorben war und seine Geschichte der Jahre vor 1081 unvollendet hinterlassen hatte, nahm sie die Aufgabe selbst auf. Ende der 1140er-Jahre schrieb sie noch daran und starb um 1153.

Die Αλεξιάς (Alexiade), deren Titel an die Ilias anklingt, umfasst die Jahre 1069 bis 1118 und vor allem die Herrschaft Alexios’ I., den Anna als Retter eines Reiches darstellt, das 1081 kurz vor dem Zusammenbruch stand. Ihre fünfzehn Bücher verfolgen seine Kriege gegen die Normannen Süditaliens unter Robert Guiscard und dessen Sohn Bohemund, gegen die Nomaden der Petschenegen und Kumanen an der Donau und gegen die Seldschuken in Kleinasien, und sie schildern ausführlich die Ankunft des Ersten Kreuzzugs in Konstantinopel 1096–97: die zügellosen Anhänger Peters des Einsiedlers, die Eide, die Alexios den westlichen Fürsten abrang, und Annas fasziniert-feindselige Haltung gegenüber Bohemund, dessen Körper sie mit einer Aufmerksamkeit beschreibt, die kein anderer mittelalterlicher Historiker einem Feind schenkt. Auch die religiösen Streitigkeiten des Reiches hält sie fest, darunter den Prozess und die Verbrennung des Bogomilenführers Basileios.

Anna schrieb ein attizistisches Griechisch nach dem Vorbild von Thukydides und Polybios, voller homerischer Wendungen und klassischer Anspielungen, und sie entschuldigt sich, wenn sie einen barbarischen Namen oder ein gewöhnliches Wort gebrauchen muss. Sie ist offen parteiisch, in der Chronologie oft ungenau und neigt dazu, ihr eigenes Unglück zu beklagen, doch sie hatte Zugang zu kaiserlichen Dokumenten, zu Veteranen der Feldzüge und zu ihrer eigenen Erinnerung an den Palast, und sie ist die einzige byzantinische Autorin, die einen vollständigen Bericht über die Kreuzfahrer aus der Innensicht gibt. Das letzte Buch mit seiner klinischen Beschreibung des Todes des Kaisers an einer Lungen- und Herzkrankheit ist zugleich der Abschied einer Tochter. Zusammen mit der Ὕλη Ἱστορίας (Material zu einer Geschichte) ihres Mannes, die sie fortsetzen wollte, ist die Alexiade die Hauptquelle für die komnenische Erneuerung von Byzanz.

Anna Komnene gilt heute als die erste Historikerin in irgendeiner Sprache, und die Alexiade steht auf jeder Leseliste zu den Kreuzzügen neben den lateinischen Chroniken, denen sie widerspricht. Auf Griechisch liegt sie in einer modernen Übersetzung des Verlags Agra vor, und der griechische Originaltext ist online verfügbar. Das komnenische Byzanz, das sie beschreibt, lässt sich in Istanbul besichtigen: die Mauern des Blachernen-Viertels, wohin die Komnenen den Hof verlegten, und die große Kirche des Christus Pantokrator (heute Zeyrek-Moschee), erbaut von dem Bruder, den sie zu stürzen versuchte. In Griechenland begegnen Schülerinnen und Schüler Alexios Komnenos und dem Ersten Kreuzzug im Fach byzantinische Geschichte der Sekundarstufe I, und «Άννα Κομνηνή» ist ein Name, den sie kennen; in mehreren Städten tragen Straßen ihn. Die C2-Übung der Website zum Wortschatz der byzantinischen Geschichte und die Seite über Prokop, ihren großen Vorgänger, sind naheliegende nächste Schritte.

• Sie wurde in der Porphyra, der Purpurkammer des Großen Palastes, geboren und führte in ihrem ganzen Geschichtswerk den Titel πορφυρογέννητη, um die Leser an ihren Anspruch zu erinnern.
• Sie studierte Medizin so ernsthaft, dass sie an den Beratungen über die letzte Krankheit ihres Vaters teilnahm, und sie hält die Meinungsverschiedenheiten der Ärzte fest.
• Auch ihr Mann war Historiker; sie setzte sein unvollendetes Werk fort, und beide Bücher zusammen decken Byzanz von den 1070er-Jahren bis 1118 ab.
• Sie begann mit über sechzig Jahren in einem Kloster zu schreiben, etwa dreißig Jahre nach den Ereignissen, die sie schildert.