Konstantinos Paparrigopoulos

Paparrigopoulos wurde 1815 in Konstantinopel geboren, als Sohn von Dimitrios Paparrigopoulos, einem Bankier, dessen Familie aus Vytina in Arkadien stammte. Als 1821 die Griechische Revolution ausbrach, übten die osmanischen Behörden Vergeltung an den Griechen der Hauptstadt, und sein Vater war unter den Getöteten. Die Familie floh nach Odessa am Schwarzen Meer, wo der Junge das Richelieu-Lyzeum besuchte und Russisch und Französisch lernte. 1830, als der neue griechische Staat entstand, ließen sie sich in Nafplio nieder, seiner ersten Hauptstadt.

Er begann als Beamter im Justizministerium, verlor aber 1845 seine Stelle, weil er ein ετερόχθων war, ein außerhalb der Grenzen des Königreichs geborener Grieche, zu einer Zeit, als die «autochthonen» Griechen der befreiten Gebiete den Zuzüglern aus Konstantinopel und anderswo grollten. Die Episode ließ ihn nicht los: Sein ganzes Lebenswerk sollte belegen, dass die griechische Nation weit größer war als das kleine Königreich. Er wandte sich der Lehre und der Geschichte zu und wurde 1851 Professor für Geschichte an der Universität Athen, wo er vier Jahrzehnte lehrte und 1872 zum Rektor gewählt wurde. Er veröffentlichte Schulbücher, historische Studien und Zeitungsartikel und ab 1860 die Bände seines großen Geschichtswerks. Er starb im April 1891 in Athen, geehrt als der Mann, der den Griechen ihre Vergangenheit gegeben hatte.

Am Anfang seines Werks stand eine Provokation. In den 1830er Jahren hatte der deutsche Historiker Jakob Philipp Fallmerayer behauptet, die alten Griechen seien im Mittelalter ausgestorben und die modernen Griechen größtenteils slawischer und albanischer Abstammung. Paparrigopoulos antwortete schon 1843 mit einer Studie über die slawischen Siedlungen auf der Peloponnes und verbrachte den Rest seines Lebens damit, eine umfassendere Antwort zu errichten.

Die Ιστορία του Ελληνικού Έθνους (Geschichte der griechischen Nation), zwischen 1860 und 1874 in fünf Bänden erschienen, teilt die griechische Geschichte in drei große Epochen, Antike, Mittelalter und Neuzeit, und beharrt darauf, dass sie eine Einheit bilden: dieselbe Nation, dieselbe Sprache, eine ununterbrochene Kultur. Sein kühnster Schritt betraf Byzanz. Westliche Aufklärer und Griechen wie Korais, die ihnen folgten, hatten im Byzantinischen Reich ein finsteres Zeitalter des Aberglaubens und des Niedergangs gesehen; Paparrigopoulos machte es zur mittelalterlichen Phase des Hellenismus, zur Brücke, die griechische Sprache und orthodoxes Christentum von Perikles bis 1821 trug. Sein Stil ist breit und patriotisch, und er schrieb mit einem Ziel: der Nation eine Vergangenheit zu geben, die ihre Zukunft rechtfertigte, einschließlich der Hoffnung, alle Griechen in einem Staat zu vereinen, der Μεγάλη Ιδέα (Große Idee). Er veröffentlichte auch eine französische Zusammenfassung, Histoire de la civilisation hellénique (1878), um seine Sache vor Europa zu vertreten.

Generationenlang folgte die griechische Schulgeschichte der Nation dem Schema, das Paparrigopoulos festgelegt hatte: antik, byzantinisch, neuzeitlich, durchweg ein Volk. Spätere Historiker haben seinen romantischen Nationalismus hinterfragt und die Brüche und die vielen Völker in der griechischen Geschichte betont, doch die Idee der Kontinuität und die Rehabilitierung von Byzanz prägen bis heute das Selbstbild der meisten Griechen. Straßen namens Παπαρρηγοπούλου gibt es in Athen und vielen anderen Städten, und spätere, von anderen Gelehrten ergänzte und kommentierte Ausgaben seiner Geschichte sind weiterhin lieferbar. Ein guter Tipp: Schlagen Sie ein griechisches Schulgeschichtsbuch auf und achten Sie darauf, wie es in Epochen gegliedert ist; fragen Sie dann einen griechischen Freund, ob Byzanz «unsere» Geschichte ist. Die Antwort lautet meist ja, und das ist sein Vermächtnis.

• Sein Vater wurde in Konstantinopel bei den Vergeltungsmaßnahmen nach dem Ausbruch der Revolution 1821 getötet.
• 1845 wurde er aus dem griechischen Staatsdienst entlassen, weil er außerhalb des Königreichs geboren war.
• Er schrieb als direkte Antwort auf Fallmerayer, der behauptete, die modernen Griechen stammten nicht von den alten ab.
• Er machte Byzanz, von westlichen Historikern lange verachtet, zum zentralen Glied der griechischen Nationalgeschichte.