Sócrates

Sócrates nasceu por volta de 470 a.C. no demo ateniense de Alópece, filho de Sofronisco, canteiro, e de Fenarete, parteira; gostava de dizer que praticava a arte da mãe, ajudando os outros a dar à luz ideias. Serviu como hoplita na Guerra do Peloponeso, em Potideia, Délio e Anfípolis. Era pobre por opção, famosamente feio, de nariz achatado e olhos saltados, e casado com Xantipa, cuja língua afiada se tornou proverbial; tiveram três filhos.

Nunca fundou uma escola nem cobrou honorários. Passava os dias na ágora e nas palestras, a conversar com generais, artesãos, sofistas e com os jovens que o seguiam pelo prazer de ver os mais velhos em apuros; entre eles estavam Alcibíades, Crítias e Platão. Quando o oráculo de Delfos declarou que ninguém era mais sábio do que Sócrates, ele concluiu que a sua única sabedoria era conhecer os limites do seu saber, e pôs-se a testar o deus interrogando todos os que tinham fama de sábios. Em 423 a.C., Aristófanes levou-o à cena em Νεφέλαι (As Nuvens) como um excêntrico pendurado num cesto que ensina os jovens a enganar os pais.

Em 399 a.C., com a democracia restaurada após os Trinta Tiranos e os ânimos à flor da pele, três cidadãos, Meleto, Ânito e Lícon, acusaram-no de não reconhecer os deuses da cidade, de introduzir novas divindades e de corromper a juventude. Um júri de 501 membros considerou-o culpado por uma estreita maioria; quando propôs como «pena» refeições gratuitas vitalícias no Pritaneu, a maioria a favor da morte aumentou. Passou um mês na prisão enquanto um navio sagrado estava em Delos, recusou o plano de fuga de Críton e bebeu a cicuta rodeado dos amigos.

A obra de Sócrates é uma maneira de conversar. Começa por se declarar ignorante e fazer uma pergunta simples – o que é a coragem, o que é a piedade; o interlocutor responde com confiança; Sócrates tira as consequências até que a resposta se contradiga, e o interlocutor fica na ἀπορία, num beco sem saída, que Sócrates apresenta como progresso, pois quem sabe que não sabe pelo menos deixou de acreditar numa falsidade. Este exame refutativo, o ἔλεγχος, com a sua humildade fingida – a famosa ironia socrática –, é o primeiro método sistemático da filosofia. Por trás dele estavam convicções: que a virtude é conhecimento, que ninguém faz o mal voluntariamente, que é melhor sofrer uma injustiça do que cometê-la e que o cuidado da alma importa mais do que o dinheiro, a reputação ou a própria vida.

Como nada escreveu, cada «obra» de Sócrates é de outra pessoa. A Απολογία Σωκράτους (Apologia) de Platão apresenta o seu discurso no julgamento; o Κρίτων (Críton), a sua recusa em fugir, porque um cidadão que aceitou as leis toda a vida não as pode violar quando se voltam contra ele; o Φαίδων (Fédon), o seu último dia, a discutir a imortalidade da alma até o carcereiro trazer a taça. No Συμπόσιον (Banquete) fala do amor como a escada que leva dos corpos belos à própria beleza. As Απομνημονεύματα (Memoráveis) de Xenofonte mostram um Sócrates mais simples e prático, que dá conselhos sobre a gestão da casa e a amizade. Aquilo em que todas as fontes concordam é o homem: as perguntas, a coragem, a recusa em lisonjear um júri e a estranha voz interior, o δαιμόνιον, que o avisava quando estava prestes a fazer algo errado.

Em Atenas, a chamada Prisão de Sócrates, três câmaras escavadas na rocha da colina de Filopapo, é uma atribuição romântica errada, mas a ágora onde conversava e o Pórtico Real onde foi acusado foram escavados e podem ser percorridos. A sua estátua de mármore, de Leonidas Drosis, está sentada ao lado da de Platão diante da Academia de Atenas, na rua Panepistimiou, e Σωκράτης continua a ser um nome próprio comum na Grécia. Os alunos gregos encontram-no no liceu através dos diálogos de Platão nas aulas de grego antigo e no manual de filosofia, e os seus ditos tornaram-se provérbios: «ἓν οἶδα ὅτι οὐδὲν οἶδα» (Só sei uma coisa, que nada sei), uma condensação tardia da Apologia, e «σωκρατική ειρωνεία» para a ignorância fingida. «Σωκρατική μέθοδος» é o nome que os professores gregos dão ao ensino por perguntas. O aprendente pode continuar com as páginas do site sobre Platão, Xenofonte e Aristófanes, as suas três testemunhas.

• Não sobrevive uma única palavra escrita pela sua mão; tudo o que temos vem de Platão, Xenofonte e Aristófanes, que não concordam em quase nada, a não ser em que ele fazia perguntas.
• Combateu como soldado de infantaria pesada em três batalhas da Guerra do Peloponeso e diz-se que salvou a vida de Alcibíades em Potideia.
• O famoso «Só sei que nada sei» não aparece em nenhuma fonte nessa forma; a Apologia diz apenas que ele não julga saber o que não sabe.
• Segundo Platão, as suas últimas palavras foram que devia um galo a Asclépio, o deus da cura, e que os amigos deviam pagar a dívida.