Foteini Velesiotou

Foteini Velesiotou (também escrito Fotini Velesiotou) nasceu em Karditsa, na Tessália, em 1958, uma de quatro filhos. O pai cantava em coros de igreja e adorava música bizantina e clássica, por isso a sua primeira educação musical veio das gravações de cânticos litúrgicos ouvidas em casa e de um coro local. Aos dezoito anos mudou-se para Tessalónica para estudar na Academia Pedagógica, a escola que formava professores primários. Ali descobriu o rebetiko e o laïko, as canções populares urbanas da Grécia do século XX, e aprendeu sozinha alguns acordes de guitarra para acompanhar a voz.

Durante mais de vinte anos levou duas vidas paralelas. Nos dias úteis ensinava crianças pequenas em escolas primárias dos arredores de Tessalónica; aos fins de semana, a partir de 1983, cantava rebetika em tabernas com um pequeno conjunto, conhecida sobretudo por amigos e clientes habituais. Numa entrevista de 2015 disse ter passado 24 anos no ensino antes de se reformar em 2004. Nesse mesmo ano fez a sua primeira gravação, cantando em Γυναίκες (Mulheres), um álbum de canções de Michalis Nikoloudis e Magda Papadaki.

O ponto de viragem foi Μέλισσες (Abelhas), canção do compositor Giorgos Kazantzis com letra de Eleni Fotaki, lançada pela primeira vez em 2008. Espalhou-se pela rádio e de boca em boca, e ela contou mais tarde como esse sucesso inesperado virou do avesso a sua vida tranquila. Em 2011 mudou-se para Atenas, onde desde então atua em teatros, casas de música e festivais, partilhando o palco com cantores como Giorgos Dalaras e Eleonora Zouganeli.

Velesiotou é antes de mais uma intérprete: não escreve as suas canções, mas dá à música dos outros uma interpretação direta, quase falada, enraizada no repertório de taberna que cantou durante décadas. Μέλισσες surgiu primeiro em Ίσαλος γραμμή (Linha de flutuação), um álbum de 2008 com canções de Kazantzis e vários intérpretes. O sucesso levou a um álbum inteiro com o compositor, Τα παιδιά της άλλης όχθης (Os filhos da outra margem), apresentado em Tessalónica em novembro de 2011; algumas biografias datam-no de 2009. Reúne letras de Manos Eleftheriou, Thomas Korovinis, Manolis Rasoulis e outros, passa de baladas a ritmos de dança como o zeibekiko e o hasapiko, e inclui Μέλισσες como faixa extra.

Em abril de 2015 lançou Είδα του τρελού τα κλάματα (Vi as lágrimas do louco), oito canções com música de Minos Matsas e letras de Eleni Fotaki, concebidas como um ciclo único. O seu concerto esgotado na Technopolis, em Atenas, em setembro de 2015, tornou-se o álbum duplo ao vivo Τα διαλεγμένα (As escolhidas), lançado no ano seguinte. Em fevereiro de 2019 a Minos EMI editou Ένας κύκλος είναι όλα (Um círculo é tudo), com canções novas de vários compositores e letristas. Em palco continua a misturar estas gravações com rebetika e laïka mais antigos, e já atuou no estrangeiro; a biografia da sua editora menciona um programa de canções de Vasilis Tsitsanis em Reiquiavique em 2014.

O seu início tardio é um tema recorrente nas entrevistas gregas com ela, lembrando que uma carreira musical pode começar a sério depois de outra profissão. Μέλισσες tornou-se presença habitual nos programas de rádio dedicados à canção grega, e ela continua em digressão com rebetika, laïka e o seu próprio repertório. Para quem aprende, as suas entrevistas em grego são o melhor material: fala com simplicidade sobre a mudança. Leia a frase de 2018 Όπως ζούσα πριν, ζω και τώρα (Como vivia antes, vivo também agora) e repare como o imperfeito ζούσα contrasta com o presente ζω. Depois escreva três frases sobre a sua vida profissional com παλιά… αργότερα… τώρα… (antigamente… mais tarde… agora…) e ouça Μέλισσες, cujo título é o plural de η μέλισσα (a abelha).

• A sua primeira escola musical foi o canto bizantino: o pai cantava em coros de igreja e punha gravações litúrgicas em casa.
• Em Tessalónica também jogou basquetebol em equipas locais.
• Μέλισσες saiu primeiro num álbum coletivo de canções de Giorgos Kazantzis, e não num álbum dela.
• Gravou o seu primeiro disco em 2004, o ano em que se reformou do ensino.