Epicuro

Epicuro nasceu em 341 a.C. em Samos, onde o pai, Néocles, cidadão ateniense, se instalara como colono e era mestre-escola. Aos dezoito anos foi para Atenas cumprir os seus dois anos de serviço militar; quando regressou, os colonos atenienses tinham sido expulsos de Samos e a família mudara-se para Cólofon, na costa da Ásia. Aí e em Teos estudou com Nausífanes, seguidor de Demócrito, de quem retirou a teoria dos átomos. No início dos trinta anos começou a ensinar, primeiro em Mitilene, em Lesbos, e depois em Lâmpsaco, no Helesponto, onde reuniu os amigos que o seguiriam para o resto da vida.

Por volta de 306 a.C. regressou a Atenas e comprou uma casa e um jardim fora das muralhas. O Jardim deu à escola o nome e o carácter: não uma sala de conferências pública, mas uma comunidade que vivia em conjunto, comia com simplicidade, escrevia e conversava. Os seus membros escandalizavam Atenas, porque incluíam mulheres, entre elas a hetera Leôncio, e escravos, como Mys, o escravo do próprio Epicuro. Epicuro raramente saía do Jardim e não participava na política, de acordo com o seu conselho de viver escondido.

Sofreu durante anos de uma doença dolorosa da bexiga e dos rins, e morreu em 270 a.C., aos setenta e dois anos. Numa carta escrita no seu último dia, disse que a dor era tão grande quanto podia ser, mas que a alegria de recordar as conversas com os amigos a superava. O testamento libertou os seus escravos, providenciou para os filhos dos seus seguidores e deixou o Jardim à escola, que sobreviveu em Atenas durante séculos.

Epicuro escreveu mais do que qualquer filósofo antes dele, cerca de trezentos rolos segundo Diógenes Laércio, entre eles um tratado Περὶ φύσεως (Sobre a Natureza) em trinta e sete livros, de que se recuperaram fragmentos carbonizados numa vila de Herculano soterrada pelo Vesúvio. O que sobrevive inteiro é pouco: três cartas que resumem o seu sistema, preservadas por Diógenes Laércio – a Ἐπιστολὴ πρὸς Ἡρόδοτον (Carta a Heródoto) sobre a física, a Ἐπιστολὴ πρὸς Πυθοκλέα (Carta a Pítocles) sobre os fenómenos celestes e a Ἐπιστολὴ πρὸς Μενοικέα (Carta a Meneceu) sobre como viver; as quarenta Κύριαι Δόξαι (Máximas Capitais); e uma coleção de sentenças encontrada num manuscrito do Vaticano em 1888. O poeta romano Lucrécio pôs todo o sistema em verso latino no De rerum natura.

O sistema tem três partes que se sustentam umas às outras. Na física, tudo são átomos que se movem no vazio, e também a alma é feita de átomos que se dispersam com a morte; não há além, nem castigo, nada a temer. Os deuses existem, bem-aventurados e distantes, e não se interessam por nós. Na ética, o prazer é o princípio e o fim da vida feliz, mas Epicuro entende por ele sobretudo a ἀπονία, a ausência de dor física, e a ἀταραξία, a ausência de perturbação do espírito. Os desejos que contam são os naturais e necessários – comida, abrigo, companhia; o luxo nada acrescenta, e desejá-lo acrescenta ansiedade. A amizade, diz nas Máximas Capitais, é o maior dos bens que a sabedoria proporciona para uma vida inteira. A famosa segunda Máxima, de que a morte nada é para nós porque o que se dissolveu não tem sensação, não pretende ser um encolher de ombros, mas um remédio: retire-se o medo da morte e a maior parte dos outros medos desmorona-se com ele.

O nome de Epicuro sobrevive no grego moderno sobretudo como um equívoco: επικούρειος designa quem gosta de boa comida e de conforto, o contrário do homem que pedia a um amigo que lhe mandasse um potinho de queijo para poder banquetear-se quando quisesse. As suas verdadeiras doutrinas são ensinadas na disciplina de filosofia do terceiro ano do liceu, e a Carta a Meneceu, com o conselho inicial de que ninguém é demasiado novo nem demasiado velho para filosofar, é muito lida em tradução para grego moderno. As expressões «λάθε βιώσας» (vive escondido) e «ο θάνατος ουδέν προς ημάς» são citadas no grego do dia a dia, e uma associação moderna, os Amigos da Filosofia Epicurista, organiza todos os anos um simpósio em Atenas. Samos recorda-o como filho da terra. O aprendente pode ler a Carta a Meneceu numa edição bilingue: é breve, serena e surpreendentemente moderna.

• O Jardim admitia mulheres e escravos como membros de pleno direito, o que nenhuma outra escola ateniense fazia, e os seus inimigos espalharam histórias sobre ele durante séculos.
• Dos seus cerca de trezentos livros, só três cartas e duas coleções de sentenças sobrevivem completas; partes do seu grande tratado Sobre a Natureza foram recuperadas de papiros carbonizados pela erupção do Vesúvio em 79 d.C.
• No século II d.C., um rico epicurista chamado Diógenes mandou gravar a doutrina num muro da sua cidade natal, Enoanda, na Ásia Menor – a maior inscrição antiga conhecida.
• Pediu que o seu aniversário fosse celebrado todos os anos, e os seus seguidores continuaram a fazê-lo durante centenas de anos após a sua morte.