Nikolaos Politis

Politis nasceu em Kalamata em março de 1852 e cresceu em Atenas, onde estudou na universidade. Já como estudante, fascinavam-no as crenças e os contos das pessoas comuns, e publicou os seus primeiros estudos sobre mitologia grega moderna, sobre as nereidas, os dragões e as moiras das crenças das aldeias, quando tinha pouco mais de vinte anos. Prosseguiu depois os estudos na Alemanha, em Munique, e doutorou-se em Erlangen; aí entrou em contacto com a nova ciência europeia do folclore e com a mitologia comparada.

De regresso a Atenas, tornou-se em 1890 professor de mitologia e arqueologia grega na Universidade de Atenas, cátedra que ocupou durante três décadas, e formou toda uma geração de investigadores. Em 1884 propôs a palavra λαογραφία (laografia, «escrever sobre o povo») para o estudo da cultura popular, e desde então é esse o nome grego da disciplina. Em 1908–1909 fundou a Sociedade Helénica de Folclore e a sua revista Λαογραφία, e em 1918 criou um arquivo de materiais folclóricos, que mais tarde se tornou o Centro de Investigação do Folclore Helénico da Academia de Atenas.

Politis foi também uma figura pública, envolvida nos debates do seu tempo sobre educação, língua e história nacional. Por trás da sua obra estava uma questão política do século XIX: responder àqueles que, como o historiador alemão Fallmerayer, negavam qualquer continuidade entre os gregos antigos e os modernos. Morreu em Atenas a 12 de janeiro de 1921.

O método de Politis era recolher sistematicamente e comparar. Juntava material das suas próprias viagens, de professores, padres e correspondentes em todos os cantos do mundo grego, e de coleções anteriores, e organizava-o por temas, seguindo cada crença, costume ou história através de Bizâncio até à Antiguidade e comparando-a com os povos vizinhos dos Balcãs e da Europa. Tratava a cultura popular não como superstição pitoresca, mas como uma tradição viva digna de estudo académico.

A sua grande coleção de provérbios, Παροιμίαι (Provérbios), publicada em quatro volumes de 1899 a 1902, explica a origem e as variantes de milhares de ditos gregos. Os dois volumes de Παραδόσεις (Tradições, 1904) reúnem lendas locais: o imperador de mármore que dorme sob Constantinopla à espera de acordar, a última liturgia de Santa Sofia, pontes assombradas, tesouros enterrados e santos que protegem uma aldeia. As suas Εκλογαί από τα τραγούδια του ελληνικού λαού (Seleção das Canções do Povo Grego, 1914) ofereceram uma antologia cuidadosamente editada de canções populares, das canções de Digenis e dos klephtes às lamentações, canções de amor e à balada da Ponte de Arta, e fixaram os textos que a escola ensina desde então.

A sua abordagem foi moldada pelo patriotismo da época, e investigadores posteriores puseram em causa alguns dos seus pressupostos sobre a continuidade. Mas as coleções, o arquivo e a disciplina que criou continuam a ser o alicerce da investigação folclórica grega.

Se leu uma antologia escolar grega, leu Politis: as lendas do imperador de mármore e de Santa Sofia, e as canções da Ponte de Arta e do Irmão Morto, são normalmente impressas nos textos que ele estabeleceu. As suas Παραδόσεις continuam à venda e são uma excelente leitura curta para um aprendente avançado. O Centro de Investigação do Folclore Helénico da Academia de Atenas, herdeiro do seu arquivo, guarda manuscritos, gravações e fotografias de toda a Grécia. E sempre que um grego explica um provérbio como «Όποιος βιάζεται σκοντάφτει» (Quem tem pressa tropeça), está a fazer, sem o saber, o que Politis fez durante cinquenta anos.

• Cunhou em 1884 a palavra grega λαογραφία (estudos de folclore).
• Publicou estudos sobre mitologia popular grega moderna quando tinha pouco mais de vinte anos.
• A sua coleção de provérbios ocupa quatro volumes.
• O arquivo que fundou em 1918 tornou-se um centro de investigação da Academia de Atenas.