Manolis Kalomiris

Kalomiris nasceu em Esmirna (hoje İzmir) em 1883, na próspera comunidade grega da Ásia Menor. Estudou música em Atenas e em Constantinopla e depois, a partir de 1901, no Conservatório de Viena, onde estudou piano e composição e absorveu a música de Wagner, de Liszt e dos nacionalistas russos. Em 1906 foi ensinar piano para Kharkiv, no Império Russo, onde viu de perto como os compositores russos tinham construído um estilo nacional a partir da canção popular.

Em junho de 1908 apresentou em Atenas um concerto com obras suas, acompanhado de um programa impresso que era na verdade um manifesto: os compositores gregos, defendia, deviam inspirar-se na canção popular grega e na poesia demótica do seu tempo, como tinham feito os russos, os checos e os noruegueses. Em 1910 fixou-se em Atenas e ensinou no Conservatório de Atenas.

O resto da sua longa carreira foi dedicado tanto às instituições como à composição. Em 1919 fundou o Conservatório Helénico (Ελληνικό Ωδείο) e em 1926 o Conservatório Nacional (Εθνικό Ωδείο), que ainda tem o nome que ele lhe deu e formou gerações de músicos gregos. Escreveu livros de harmonia e teoria, deu conferências e travou intermináveis batalhas na imprensa pela música grega e pela língua demótica. Em 1945 foi eleito membro da Academia de Atenas (Ακαδημία Αθηνών). Compôs até ao fim e morreu em Atenas em abril de 1962.

O programa de Kalomiris era simples de enunciar e difícil de concretizar: uma música erudita grega que usasse as formas da tradição europeia, ópera, sinfonia, poema sinfónico, mas enraizada em melodias, ritmos e palavras gregas. Inspirou-se nas canções populares, nos ecos bizantinos e na poesia da geração demótica, sobretudo em Kostis Palamas, muitos de cujos poemas musicou.

A sua ópera Ο Πρωτομάστορας (O Mestre-de-Obras), estreada em Atenas em 1916, tem um libreto baseado na tragédia de Nikos Kazantzakis, ela própria tirada da célebre balada popular da Ponte de Arta, em que a ponte só se manterá de pé se o mestre-de-obras emparedar a própria mulher nos seus alicerces. Foi a primeira grande ópera grega sobre um tema popular grego. Seguiram-se Το δαχτυλίδι της μάνας (O Anel da Mãe, 1917) e, muito mais tarde, Ανατολή (Anatoli) e Τα ξωτικά νερά (As Águas Encantadas). A sua última ópera, Κωνσταντίνος Παλαιολόγος, de novo segundo Kazantzakis, conta a história do último imperador de Bizâncio.

Entre as suas obras orquestrais, as mais conhecidas são a Συμφωνία της Λεβεντιάς (Sinfonia da Levendiá, 1918–1920), cujo título vem da palavra intraduzível para a virilidade galante, e a tardia Παλαμική Συμφωνία (Sinfonia Palamas, 1956). O seu estilo é pós-romântico, ricamente orquestrado, muitas vezes mais próximo de Wagner e de Rimski-Korsakov do que da aldeia, e os compositores gregos posteriores criticá-lo-iam; mas foi ele quem abriu o caminho.

O legado mais visível de Kalomiris é institucional: o Conservatório Nacional (Εθνικό Ωδείο), com filiais em toda a Grécia, ainda tem o nome que ele lhe deu, e milhares de crianças gregas têm lá as suas aulas de música. Toda a história grega da música começa o seu capítulo moderno com ele e com a «Εθνική Σχολή» (Escola Nacional) que fundou, seguida por Lavrangas, Riadis, Petridis e outros. As suas óperas são repostas de vez em quando pela Ópera Nacional da Grécia, e há gravações das suas sinfonias e canções. Ruas de Atenas e de outras cidades têm o seu nome. Um aprendente pode começar pelas canções sobre poemas de Palamas, ou pela história da Ponte de Arta, que todas as crianças gregas conhecem.

• Ensinou piano em Kharkiv, na atual Ucrânia, antes de regressar à Grécia.
• O programa do seu concerto de 1908 em Atenas é tido como o manifesto fundador da Escola Nacional grega de música.
• A sua ópera O Mestre-de-Obras baseia-se numa peça de Kazantzakis, que por sua vez se inspirou na balada popular da Ponte de Arta.
• Fundou dois conservatórios em Atenas, em 1919 e em 1926.