Manolis Chiotis

Manolis Chiotis nasceu em Salónica a 21 de março de 1921 (algumas fontes indicam 1920). Foi uma criança-prodígio: aprendeu guitarra, violino e alaúde oud além do bouzouki e, ainda adolescente, já tocava profissionalmente e gravava discos. No final da década de 1930 mudou-se para Atenas, onde estava a indústria discográfica, e em pouco tempo todos os cantores o queriam no estúdio. A sua rapidez e precisão não se pareciam com nada que o mundo do rebético tivesse ouvido.

Depois da guerra, nas décadas de 1940 e 1950, tornou-se uma estrela das casas noturnas de Atenas, como instrumentista e como compositor. Trabalhou com as grandes vozes da época, e os seus discos venderam muito. Em 1959 casou com a jovem cantora Mary Linda (Μαίρη Λίντα), e os dois formaram um duo extremamente popular no final dos anos 1950 e nos anos 1960, na Grécia e nas comunidades gregas no estrangeiro.

Chiotis fez várias digressões pelos Estados Unidos nos anos 1960, tocando para o público greco-americano e para ouvintes americanos curiosos com o bouzouki, que o filme Nunca ao Domingo (1960) tornara famoso; em 1964 o casal chegou a tocar na Casa Branca para o presidente Lyndon B. Johnson. Era um grande fumador e um homem da noite, e a sua saúde cedeu cedo. Morreu em Atenas a 21 de março de 1970, no dia em que fazia quarenta e nove anos. Os seus discos nunca deixaram de ser reeditados.

Chiotis mudou o próprio bouzouki. O bouzouki tradicional do rebético tinha três pares de cordas. Por volta de meados da década de 1950, Chiotis começou a tocar um instrumento de quatro pares (τετράχορδο μπουζούκι), afinado como as quatro cordas mais agudas de uma guitarra. Isso deu-lhe uma tessitura mais ampla e permitiu-lhe tocar acordes e passagens rápidas ao estilo de um guitarrista de jazz ou de flamenco. Usava também amplificação em palco. Os puristas queixaram-se, mas o bouzouki de quatro ordens venceu: é o instrumento que a maioria dos tocadores gregos usa hoje.

Como compositor e arranjador, abriu a canção popular grega (λαϊκό) ao mundo. Nas suas canções ouvem-se ritmos latino-americanos como o mambo e o bolero, e toques de jazz. Entre as suas próprias canções estão Παρτίδες (1950), gravada com Stella Haskil, e, com Mary Linda, Εγώ θα τα πληρώσω (Eu é que vou pagar, 1958) e Θεσσαλονίκη μου (A minha Salónica, 1961), uma canção de amor à sua cidade natal.

A sua gravação mais famosa, porém, não é uma canção sua. Em 1960, Mikis Theodorakis gravou o seu ciclo de canções Επιτάφιος (Epitáfios), sobre poemas de Yannis Ritsos, com o cantor Grigoris Bithikotsis, e Chiotis tocou o bouzouki. Esse disco, que levou as palavras de um grande poeta à música popular, deve muito do seu brilho à sua execução.

Para ouvir Chiotis, comece pelo Epitáfios de 1960 de Theodorakis e Bithikotsis e preste atenção ao bouzouki entre as estrofes; depois procure as suas gravações instrumentais, onde a sua rapidez se ouve melhor. Todos os tocadores de bouzouki na Grécia tocam hoje o instrumento de quatro ordens que ele tornou padrão, e muitos ainda aprendem os seus solos nota a nota. A rádio e a televisão gregas recordam-no regularmente no aniversário do seu nascimento e da sua morte, a 21 de março. Os seus duetos com Mary Linda são presença obrigatória nos programas sobre a idade de ouro da canção popular grega, e Θεσσαλονίκη μου ainda se canta na sua cidade natal.

• Nasceu e morreu na mesma data, 21 de março, em 1921 e em 1970.
• Sabia tocar guitarra, violino e oud além do bouzouki.
• O bouzouki de quatro ordens que popularizou é hoje o instrumento padrão na Grécia.
• Tocou bouzouki na primeira gravação do Epitáfios de Theodorakis, em 1960.