Arato de Solos

Arato nasceu por volta de 315 ou 310 a.C. em Solos, uma cidade grega da Cilícia. Pouco é certo sobre a sua vida: as nossas informações vêm de quatro breves Vidas antigas anónimas e de uma entrada do dicionário bizantino chamado Suda, e alguns dos seus pormenores são duvidosos. Jovem, foi para Atenas, onde entrou em contacto com a filosofia estoica, a escola que ensinava que uma única razão divina percorre o mundo inteiro.

Por volta de 276 a.C., o rei Antígono Gónatas da Macedónia convidou-o para a sua corte em Pela. A ocasião foi o casamento do rei com Fila, e Arato escreveu para a festa um Hino a Pã, hoje perdido. Segundo as Vidas antigas, Antígono admirava a astronomia em prosa de Eudoxo de Cnido e pediu a Arato que a pusesse em verso. O resultado foram os Φαινόμενα (Fenómenos, «Aparências»).

Arato passou também algum tempo na corte de Antíoco I na Síria, e diz-se que trabalhou numa edição de Homero. Outros poemas só são conhecidos pelos títulos, e dois breves epigramas sobrevivem na Antologia Grega. Morreu por volta de 240 a.C. Não era um astrónomo de profissão, mas um poeta que sabia tornar claro e memorável um saber difícil.

Os Fenómenos são um poema didático de 1154 hexâmetros, o metro de Homero e de Hesíodo. Abrem com um breve hino a Zeus que começa «Ἐκ Διὸς ἀρχώμεσθα» (Comecemos por Zeus) e mostra o deus presente em cada rua, em cada mercado, no mar e em cada porto. A parte principal leva depois o leitor a percorrer o céu: primeiro as constelações do norte, depois as do sul, a seguir os grandes círculos celestes e as estrelas que nascem e se põem ao longo do ano. A última parte, do verso 758 até ao fim, passa aos sinais do tempo: os cornos da Lua, as nuvens e os ventos, as gralhas, as formigas e os grous.

Arato pinta com palavras. As duas Ursas, as Ἄρκτοι, giram em torno do polo; os marinheiros gregos orientam-se pela maior, os fenícios pela menor. Entre elas serpenteia o Dragão como um braço de rio. Diz-se que as Plêiades são sete, nota ele, embora só se vejam seis. O seu grande modelo foi Hesíodo, e grande parte da astronomia veio de Eudoxo; a secção sobre o tempo baseou-se provavelmente em Teofrasto. Calímaco elogiou a linguagem refinada do poema, que depressa foi muito lido e comentado em todo o mundo grego.

Os romanos adoravam os Fenómenos. Cícero, Germânico e Avieno traduziram-nos para latim, Virgílio ecoou-os nas Geórgicas, e cópias ilustradas como o Aratea de Leiden, feito por volta de 830–840, levaram as suas imagens de constelações à Europa medieval. Em Atos 17,28, Paulo, falando em Atenas, cita o seu quinto verso: «Τοῦ γὰρ καὶ γένος ἐσμέν» (Pois também nós somos geração dele). O grego moderno ainda usa nomes que aparecem no poema, como η Μεγάλη Άρκτος (a Ursa Maior), ο Δράκων (o Dragão) e οι Πλειάδες (as Plêiades), e o seu título vive na palavra corrente το φαινόμενο (fenómeno). Experimente: abra um mapa do céu atual com nomes, encontre as duas Ursas e o Dragão e escreva três frases em grego com πάνω, κάτω e δίπλα. Os sinais do tempo de Arato são história, não uma previsão.

• Os Fenómenos têm 1154 versos, e o hino a Zeus do início ocupa apenas os primeiros 18.
• Calímaco escreveu um breve epigrama que saúda as «palavras subtis» do poema como sinal das noites sem sono de Arato.
• Arato diz que as Plêiades se chamam sete, mas só se veem seis; o Aratea de Leiden pinta as sete como cabeças de mulher.
• Entre os sinais do tempo estão os finos cornos da Lua nova e o trabalho atarefado das formigas, mas são saberes antigos, não ciência moderna.