Konstantinos Volanakis

Volanakis nasceu em 1837 em Heraclião, Creta, que estava então ainda sob domínio otomano. Jovem, foi para Trieste, o movimentado porto austríaco onde muitos comerciantes gregos tinham os seus escritórios, e a partir de 1856 trabalhou lá como guarda-livros na casa comercial de açúcar do cunhado, Afentoulis. Desenhava navios e portos até nas margens dos livros de contas, e em 1860 Afentoulis pagou-lhe a ida para Munique, então a principal escola dos pintores gregos, para estudar na Academia de Belas-Artes, provavelmente com Karl von Piloty.

Em Munique escolheu o tema da sua vida: o mar. Tornou-se conhecido com um grande quadro da batalha naval de Lissa (1866), travada no Adriático entre a Áustria e a Itália, que venceu um concurso anunciado pelo imperador da Áustria; o quadro está hoje no Museu de Belas-Artes de Budapeste. Ficou muitos anos na Alemanha, enviando quadros para exposições e construindo aos poucos a reputação de pintor de navios.

Em 1883 regressou à Grécia e instalou-se no Pireu, o porto de Atenas, onde podia ver navios todos os dias. De 1883 a 1903 ensinou na Escola de Belas-Artes de Atenas, e muitos pintores mais novos aprenderam com ele a pintura de marinha. Era respeitado mas nunca rico, e teve de vender muitos quadros pequenos para ganhar a vida. Morreu no Pireu a 29 de junho de 1907, e apenas um punhado de pessoas foi ao seu funeral.

Volanakis pertence à Escola de Munique (Σχολή του Μονάχου), o grupo de pintores gregos do século XIX formados na Baviera, com Nikolaos Gyzis, Nikiforos Lytras e Georgios Iakovidis. Os colegas pintavam cenas de aldeia, retratos e alegorias; Volanakis pintava água. É o primeiro artista grego para quem o próprio mar, a sua cor, a sua luz e os seus estados de espírito, é o tema principal.

A sua obra tem duas faces. De um lado estão as grandes cenas históricas: batalhas navais como a de Salamina, pintadas para o Estado grego, e os episódios de 1821 que todas as crianças gregas conhecem, como o incêndio de uma fragata turca por um brulote grego (1882). São telas grandes e dramáticas, cheias de fumo, chamas e mastros partidos. Do outro, e hoje mais apreciados, estão os quadros tranquilos: veleiros à espera de vento, o porto do Pireu ao pôr do sol, pescadores a puxar as redes, navios ancorados numa luz dourada de fim de tarde. Aqui o desenho é preciso, porque conhecia cada cabo de um navio, mas o verdadeiro tema é a luz sobre a água.

Pintou centenas destes quadros, muitos pequenos, e fizeram da pintura de marinha grega um género próprio. O seu contemporâneo mais novo Ioannis Altamouras, e mais tarde Vassileios Chatzis, também fizeram do mar grego o seu tema, e juntos formam a primeira geração de pintores de marinha gregos.

O melhor sítio para conhecer Volanakis é a Galeria Nacional (Εθνική Πινακοθήκη) de Atenas, que tem um grande conjunto dos seus quadros, incluindo cenas portuárias tranquilas como o porto de Volos (1875); o Museu Naval do Pireu tem o seu quadro do brulote de 1882. Outros pertencem a coleções gregas públicas e privadas e aparecem regularmente em leilão, onde as suas marinhas estão entre as pinturas gregas do século XIX mais procuradas. As suas batalhas navais ilustram os manuais escolares gregos e as capas de livros sobre a Revolução, e ruas de várias cidades gregas têm o seu nome, Οδός Βολανάκη (rua Volanakis). Quando os gregos olham para um quadro de um veleiro num mar a brilhar, a palavra que muitas vezes lhes vem à cabeça é simplesmente «Βολανάκης» (Volanakis).

• Descobriu o seu talento quando trabalhava como empregado em Trieste, desenhando navios nos tempos livres.
• Tornou-se conhecido com o quadro de uma batalha naval entre a Áustria e a Itália, não de uma batalha grega.
• Foi um dos primeiros pintores gregos a fazer do mar o seu único grande tema.
• Vivia no Pireu para poder ver todos os dias os navios do porto.