Alki Zei

Alki Zei nasceu em Atenas a 15 de dezembro de 1923 e passou grande parte da infância em Samos, na casa dos avós, a ilha que se tornou o cenário do seu livro mais famoso. De regresso a Atenas, na adolescência, escreveu peças de teatro de marionetas e estudou na escola de teatro do Conservatório de Atenas, onde conheceu a amiga de toda a vida, a romancista Zorz Sari. Durante a ocupação alemã juntou-se à juventude da resistência de esquerda e, em 1945, casou com o dramaturgo Giorgos Sevastikoglou.

Depois da guerra civil grega, o casal, como milhares de gregos de esquerda, não pôde ficar na Grécia. De 1954 a 1964 viveram em Tashkent, no Uzbequistão soviético, onde Zei estudou no instituto de cinema de Moscovo e nasceram os seus dois filhos. Regressaram a Atenas em 1964, mas o golpe militar de 1967 voltou a empurrá-los para o estrangeiro, desta vez para Paris, onde ficaram até à queda da ditadura em 1974.

O seu primeiro romance, O Gato Selvagem da Vitrina, foi publicado em 1963, quando tinha quarenta anos. A partir daí escreveu continuamente para crianças e, mais tarde, para adultos, e tornou-se a autora infantil mais querida da Grécia, convidada por escolas de todo o país. Morreu em Atenas a 27 de fevereiro de 2020, aos 96 anos, e ao seu funeral compareceram os autores infantis, atores e políticos de toda uma geração.

Το καπλάνι της βιτρίνας (O Gato Selvagem da Vitrina, 1963) é narrado por Melia, uma menina de oito anos em Samos, em 1936. Na sala do avô há um gato selvagem embalsamado numa vitrina; o primo Nikos conta às irmãs histórias sobre ele e, quando o general Metaxás toma o poder em agosto de 1936, a família divide-se entre os que aplaudem e os que, como Nikos, têm de se esconder. As crianças aprendem o que é uma ditadura através de pequenas coisas: uma farda escolar, um livro proibido, um vizinho que denuncia. Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (A Guerra de Petros, 1971) faz o mesmo com a ocupação: Petros tem nove anos quando os italianos invadem, em outubro de 1940, e ao longo de quatro anos de fome em Atenas passa de rapaz com uma tartaruga a membro da resistência.

Κοντά στις ράγες (Perto dos Carris, 1977) acompanha uma menina grega cuja família vive em Tashkent, inspirado no exílio da própria Zei, e Ο θείος Πλάτων (O Tio Platão, 1975) é uma história cómica para leitores mais novos. Em 1987 publicou o seu primeiro romance para adultos, Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (A Noiva de Aquiles), a história de uma mulher que segue o marido, combatente da resistência, pela guerra civil e pelo exílio em Tashkent e Paris, que muitos consideram a sua obra-prima. No fim da vida continuou a escrever para crianças, com Η μωβ ομπρέλα (O Guarda-Chuva Roxo, 1995) e Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (Constantina e as Suas Aranhas, 2002), um romance sobre uma adolescente e as drogas, e em 2013 publicou um livro de memórias, Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (Com um Lápis Faber Número Dois). O seu estilo é simples, rápido e divertido, sempre à altura da criança, e nunca condescendente.

O Gato Selvagem da Vitrina e A Guerra de Petros são leitura corrente no ensino básico grego; a maioria dos gregos com menos de setenta anos leu pelo menos um deles em criança, e o gato selvagem embalsamado na sua vitrina é uma memória de infância partilhada. Ambos os livros foram traduzidos para muitas línguas, e as edições americanas ganharam o Prémio Mildred L. Batchelder para livros infantis traduzidos (1970 e 1974), o que deu a conhecer a literatura infantil grega a leitores no estrangeiro. Um aprendente pode ler os primeiros capítulos de Το καπλάνι της βιτρίνας com um dicionário no nível A2, pois as frases são curtas e o vocabulário é do dia a dia. O seu romance para adultos A Noiva de Aquiles é lido com a mesma amplitude, e todos os seus livros continuam a ser editados; a estante infantil de uma livraria grega tem quase sempre uma fila deles.

• Publicou o primeiro romance aos quarenta anos, depois de anos a escrever peças de teatro de marionetas e a viver no exílio.
• Os seus dois filhos nasceram em Tashkent, no Uzbequistão, onde ela e o marido viveram entre refugiados políticos gregos de 1954 a 1964.
• A tradução americana de O Gato Selvagem da Vitrina ganhou o Prémio Mildred L. Batchelder para o melhor livro infantil traduzido do ano em 1970, e A Guerra de Petros voltou a ganhá-lo em 1974.
• Viveu a ditadura de Metaxás, a ocupação, a guerra civil e a junta, e escreveu sobre todas elas para crianças.