Nikiforos Lytras

Lytras nasceu em 1832 em Pyrgos, uma aldeia de canteiros de mármore em Tinos, a ilha das Cíclades que produziu um número espantoso de pintores e escultores gregos; o pai era escultor de mármore. Em 1850 foi para Atenas estudar na Escola de Artes (Σχολείο των Τεχνών), antepassada da atual Escola de Belas-Artes de Atenas, e em 1860 uma bolsa do Estado levou-o à Academia de Belas-Artes de Munique, onde trabalhou no ateliê de Karl von Piloty, o mestre da grande pintura de história. Munique era então a capital artística do mundo germanófono, e os gregos que ali se formaram, Lytras, Nikolaos Gyzis, Georgios Iakovidis e outros, são conhecidos como a Escola de Munique (Σχολή του Μονάχου) da pintura grega.

Ao contrário de Gyzis, que ficou na Alemanha, Lytras voltou para casa. Em 1866 foi nomeado professor de pintura na Escola de Artes de Atenas, cargo que ocupou até à morte, trinta e oito anos ao todo. Quase todos os pintores gregos da geração seguinte passaram pela sua sala de aula, entre eles Iakovidis, Georgios Roilos e o seu próprio filho Nikolaos Lytras. Viajou com Gyzis a Esmirna e à Ásia Menor em 1873 e a Paris em 1876, e casou com Irene Kyriakidi, de quem teve seis filhos.

Morreu em Atenas em junho de 1904. Dizia-se na altura que os químicos tóxicos das suas tintas o tinham envenenado lentamente. Nikephoros Lytras, como o seu nome também se escreve, foi sepultado com honras, e os seus alunos tomaram conta da escola que ele tinha moldado.

Lytras formou-se como pintor de história, e a sua primeira grande tela pertence a essa maneira solene: Η Αντιγόνη εμπρός στον νεκρό Πολυνείκη (Antígona diante de Polinices morto, 1865), pintada em Munique, mostra a heroína de Sófocles junto ao corpo do irmão. Mas o que o tornou querido foram as suas cenas de género, pequenos quadros da vida quotidiana grega pintados com calor e olhar apurado. Τα κάλαντα (As Janeiras, c. 1872) mostra um grupo de crianças com um triângulo e um tambor a cantar as janeiras de Natal a uma porta, uma delas segurando uma lanterna; é o quadro grego mais reproduzido do século XIX. Το φίλημα (O Beijo, c. 1878) apanha um jovem a beijar uma rapariga através das grades de uma janela. Ο γαλατάς (O Leiteiro, c. 1895) e Η αναμονή (A Espera, c. 1895–1900) são retratos serenos de gente comum na luz de todos os dias.

Pintou também a história do seu próprio século. Ψαριανό μοιρολόι (Lamento em Psará, c. 1888) mostra mulheres de luto após a destruição da ilha de Psará em 1824, e uma tela anterior mostra Kanaris a incendiar a nau capitânia turca em 1822. O seu estilo é o estilo de Munique: desenho cuidado, tons escuros e quentes, luz a cair sobre rostos e mãos, cada objeto colocado com esmero. O que era novo era o tema. Antes de Lytras, pintura grega queria dizer ícones e retratos; ele e os amigos tornaram a aldeia grega, a criança grega e a rua grega dignas de ser pintadas.

Lytras é chamado o patriarca da pintura grega moderna, e o título não é apenas um elogio: através dos seus alunos, toda a pintura grega até ao século XX descende da sua sala de aula. A Galeria Nacional (Εθνική Πινακοθήκη) de Atenas, reaberta em 2021, dedica uma sala à sua obra, incluindo a Antígona, e o Museu dos Artistas Tinianos, na cidade de Tinos, mostra em conjunto os pintores e escultores da ilha. Há ruas chamadas Νικηφόρου Λύτρα em Atenas e noutras cidades gregas. Todos os dezembros Τα κάλαντα é reproduzido em postais de Natal, nos jornais e na televisão, de tal modo que o quadro se tornou a imagem que os gregos veem quando pensam nas janeiras. Quem aprende grego pode simplesmente procurar a imagem, nomear em grego o que nela há e depois ouvir as verdadeiras janeiras cantadas na véspera de Natal.

• Pyrgos, em Tinos, a sua terra natal, é uma aldeia de marmoristas que deu também o escultor Giannoulis Chalepas; Gyzis nasceu a poucos quilómetros dali.
• Ensinou na Escola de Artes de Atenas de 1866 até à morte em 1904, trinta e oito anos, mais do que qualquer outro professor de pintura.
• O filho Nikolaos Lytras (1883–1927) tornou-se também pintor e professor, num estilo muito mais livre, impressionista.
• As crianças de Τα κάλαντα levam um triângulo, o instrumento que as crianças gregas ainda trazem quando cantam as janeiras de porta em porta.