Grigoris Bithikotsis

Grigoris Bithikotsis nasceu a 11 de dezembro de 1922 em Peristeri, então um bairro pobre no extremo ocidental de Atenas, numa família numerosa. Trabalhou como canalizador e tocava guitarra. Conheceu Mikis Theodorakis em 1948, durante o serviço militar, quando Theodorakis era preso político. Em 1949 entrou no mundo discográfico como compositor, com «Το καντήλι τρεμοσβήνει», e ao longo dos anos 1950 cantou a canção popular λαϊκό nas pequenas casas de música de Atenas sem se tornar uma estrela.

Tudo mudou em 1960, quando o compositor Mikis Theodorakis, de regresso de Paris, procurava uma voz popular para as suas novas canções sobre poemas de Yannis Ritsos. Theodorakis queria um cantor do povo, não uma voz de ópera, e escolheu Bithikotsis. A gravação do Επιτάφιος (Epitáfios) foi um sucesso estrondoso, e nos anos seguintes os dois trabalharam juntos quase sem parar: salas de concerto, teatros ao ar livre, discos vendidos em enormes quantidades. Durante a ditadura militar (1967–1974), quando a música de Theodorakis estava proibida, Bithikotsis continuou a cantar o repertório popular e gravou com muitos outros compositores.

Continuou a atuar até à velhice, em clubes e na televisão, e permaneceu uma figura muito querida, simples e bem-humorada nas entrevistas. Morreu em Marousi, Atenas, a 7 de abril de 2005, aos 82 anos.

O grande dom de Bithikotsis foi fazer a poesia difícil soar como uma canção do dia a dia. No Επιτάφιος (Epitáfios, 1960), o lamento de Ritsos de uma mãe sobre o filho morto numa greve, cantava com um bouzouki atrás de si, como numa taberna, e o poema chegou a pessoas que nunca tinham aberto um livro de versos. Em Επιφάνεια (Epifania, 1962) cantou os versos de Seferis na canção conhecida como Άρνηση (Recusa), «Στο περιγιάλι το κρυφό», que todos os gregos sabem de cor.

A sua obra mais famosa é Το Άξιον Εστί (Axion Esti, «Digno é»), a oratória que Theodorakis escreveu sobre o longo poema de Odysseas Elytis, estreada em 1964. Bithikotsis é o «cantor popular» da obra, e as suas canções, Ένα το χελιδόνι (Uma só andorinha) e Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ (Sol inteligível da justiça), tornaram-se hinos de esperança e liberdade. Ao lado destes grandes ciclos gravou centenas de canções populares e escreveu algumas ele próprio, como Του Βοτανικού ο μάγκας (O rufia de Votanikos); ao todo compôs mais de duzentas canções. A sua voz não era polida: era forte, calorosa e um pouco áspera, a voz de um vizinho, e foi exatamente por isso que os gregos confiaram nela.

Para conhecer Bithikotsis, ouça Ένα το χελιδόνι de Το Άξιον Εστί, e depois Άρνηση: ambas são cantadas em festas escolares, em concertos e à mesa nos encontros de verão. As gravações originais dos anos 1960 do Epitáfios e do Axion Esti, com a sua voz, encontram-se facilmente online. Em Peristeri, o seu bairro natal, o município honra o seu nome, e a televisão grega mostra muitas vezes as suas antigas atuações com Theodorakis. Muitos gregos ainda dizem que ninguém cantou Theodorakis como ele. Neste site pode ler sobre os poetas cujas palavras cantou, Ritsos e Elytis, e sobre o próprio Theodorakis.

• Theodorakis escolheu-o para o Epitáfios em 1960 precisamente porque era um cantor popular e não uma voz clássica formada.
• Cantou as palavras de dois poetas Prémio Nobel, Seferis e Elytis, muito antes de a maioria dos seus ouvintes os ler.
• Também escreveu e compôs algumas das suas próprias canções populares.
• Nasceu em Peristeri, bairro operário do oeste de Atenas, e apresentou-se sempre como um homem do bairro.