Markos Botsaris

Botsaris nasceu por volta de 1788 em Souli, um conjunto de aldeias fortificadas nas montanhas do Epiro, num dos seus clãs principais; o pai era Kitsos Botsaris. Os suliotas, cristãos ortodoxos que falavam grego e albanês, resistiam há muito a Ali Paxá de Ioannina. Em 1803 Souli acabou por cair e as famílias suliotas deixaram as suas casas: algumas foram para Parga e muitas, entre elas a família Botsaris, passaram para Corfu e para as outras ilhas Jónicas. Aí o jovem Markos serviu durante anos num regimento albanês sob comando estrangeiro e, por volta de 1809, registou um pequeno vocabulário grego-albanês da fala suliota, um documento que ainda se conserva.

Quando Ali Paxá rompeu com o sultão em 1820, os suliotas regressaram ao Epiro e Botsaris aderiu à sociedade secreta Filiki Eteria. Na Revolução combateu no oeste da Grécia: na batalha de Peta, em julho de 1822, uma pesada derrota grega, e no primeiro cerco de Missolonghi, no inverno de 1822–23, a que os defensores sobreviveram. Em agosto de 1823 um grande exército otomano comandado por Mustafá Paxá marchava para sul. Na noite de 8 para 9 de agosto (21 de agosto no calendário moderno), Botsaris liderou algumas centenas de suliotas num ataque surpresa ao seu acampamento perto de Karpenisi. O ataque resultou, mas Botsaris foi atingido a tiro e morreu nessa noite. Os seus homens levaram o corpo para Missolonghi, onde foi sepultado.

Botsaris não deixou livros e deixou poucas cartas; o que deixou foi uma batalha e um exemplo. O ataque noturno de Karpenisi foi, em termos militares, uma ação pequena, e não travou o exército otomano. Mas a história de um capitão que escolheu o lugar mais perigoso, à frente dos seus homens, e tombou no momento da vitória espalhou-se logo por toda a Grécia e pela Europa. Solomós registou, e os manuais escolares gregos ainda contam, como na véspera da batalha, quando outros capitães se ressentiam da nomeação de general que o governo lhe dera, ele a rasgou para manter os gregos unidos.

No estrangeiro, a sua morte aconteceu nos anos em que a Europa estava cheia de entusiasmo pela causa grega. Em 1825 o poeta norte-americano Fitz-Greene Halleck publicou Marco Bozzaris, um longo poema que as crianças das escolas americanas decoraram durante décadas, e Dionysios Solomós, o poeta do hino nacional grego, também lhe dedicou versos. A família manteve-se próxima do novo Estado grego: o irmão Kostas Botsaris tornou-se general e senador, e a filha Katerina, chamada Rosa, tornou-se dama de companhia da rainha Amália em Atenas, famosa pela sua beleza. Para os gregos, Botsaris faz parte da história de Souli no seu todo: a resistência a Ali Paxá, as mulheres de Zalongo, o exílio em Corfu e o regresso para combater em 1821.

Passeie por qualquer cidade grega e provavelmente encontrará uma οδός Μάρκου Μπότσαρη, uma Rua Markos Botsaris; escolas e praças também têm o seu nome. Em Missolonghi o seu túmulo está no Κήπος των Ηρώων (Jardim dos Heróis), o parque onde a cidade guarda a memória do cerco e dos estrangeiros, como Lord Byron, que ajudaram os gregos. As crianças aprendem o seu nome na escola primária como um dos heróis de 1821, e a 25 de março, Dia da Independência grega, o seu retrato aparece ao lado dos de Kolokotronis e Bouboulina. O local do ataque noturno, em Kefalovryso, perto de Karpenisi, está assinalado por um monumento em sua honra. Se lê inglês, o poema de Halleck é a melhor forma de ver como os leitores estrangeiros do século XIX o viam.

• O vocabulário grego-albanês que registou em Corfu por volta de 1809 é um dos poucos registos escritos da fala suliota.
• O poema de Fitz-Greene Halleck «Marco Bozzaris» (1825) tornou-o famoso nos Estados Unidos.
• Morreu na noite em que o seu ataque teve êxito, perto de Karpenisi, em agosto de 1823.
• A filha, Rosa Botsari, tornou-se dama de companhia na corte do rei Otão e da rainha Amália.