Odysseas Elytis

Nacque come Odysseas Alepoudelis a Heraklion, Creta, il 2 novembre 1911, ultimo figlio di una famiglia di Lesbo che si era arricchita con la produzione di sapone. La famiglia si trasferì ad Atene nel 1914, e le isole dell'Egeo, Lesbo sopra tutte, furono il paesaggio delle sue estati e più tardi delle sue poesie. Studiò giurisprudenza senza laurearsi, scoprì il surrealismo francese e i pittori, e pubblicò le prime poesie nel 1935 sulla rivista Τα Νέα Γράμματα con lo pseudonimo Elytis, un nome scelto per non essere confuso con l'azienda di famiglia.

Nell'inverno 1940–41 prestò servizio come sottotenente sul fronte albanese contro l'invasione italiana, un'esperienza da cui nacque l'Άσμα ηρωικό και πένθιμο για τον χαμένο ανθυπολοχαγό της Αλβανίας (Canto eroico e funebre per il sottotenente perduto d'Albania, 1945). Dopo la guerra visse a lungo a Parigi (1948–52 e di nuovo 1969–71, durante la dittatura), dove strinse amicizia con Picasso, Matisse e i surrealisti, ma Atene rimase la sua casa.

Il Nobel del 1979 ne fece un personaggio pubblico, cosa che non gradiva; visse tranquillamente in un appartamento in via Skoufa ad Atene, realizzò collage, tradusse Saffo e Rimbaud e continuò a pubblicare fino alla fine. Morì ad Atene il 18 marzo 1996 e fu sepolto nel Primo Cimitero.

Le sue prime raccolte, Προσανατολισμοί (Orientamenti, 1940) e Ήλιος ο Πρώτος (Sole il Primo, 1943), sono poesie luminose e surrealiste sulla giovinezza, il mare e la luce dell'Egeo. Poi, dopo quattordici anni di silenzio, venne Το Άξιον Εστί (Degno è, 1959), un lungo poema costruito come una liturgia ortodossa, in tre parti, in cui la vita del poeta, la guerra, l'occupazione tedesca e la guerra civile si fondono con la storia della lingua e del paesaggio greci. I suoi versi più celebri, «Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ», «Ένα το χελιδόνι» e «Ναοί στο σχήμα τ' ουρανού», divennero le canzoni più note della Grecia quando Mikis Theodorakis musicò il poema come oratorio nel 1964, con la voce di Grigoris Bithikotsis.

Το Μονόγραμμα (Il Monogramma, 1972) è un unico poema d'amore in sette parti, quello con il ritornello «Θα πενθώ πάντα, μ' ακούς; για σένα» (Porterò sempre il lutto, mi senti? per te), e probabilmente la poesia d'amore greca più citata del Novecento. Μαρία Νεφέλη (Maria Nefeli, 1978) è un dialogo tra il poeta e una giovane donna degli anni Settanta, mentre Ο Ήλιος ο Ηλιάτορας (Il Sole sovrano, 1971) e Τα Ρω του Έρωτα (I Rho dell'Amore, 1972) sono brevi poesie simili a canzoni, scritte per essere musicate. Il greco di Elytis è sensuale e preciso: parole quotidiane per mare, vento, pietra e luce accostate a parole degli inni bizantini e di Omero, e il risultato è una lingua che sembra insieme antica e appena lavata.

Per incontrare Elytis, ascoltate l'Άξιον Εστί di Theodorakis: «Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ» e «Ένα το χελιδόνι» si cantano a ogni concerto di Theodorakis e in innumerevoli manifestazioni, e la maggior parte dei greci conosce le melodie senza ricordare che le parole sono una poesia da Nobel. Theodorakis musicò anche «Του μικρού βοριά» e «Μαρίνα» dal ciclo Μικρές Κυκλάδες. Το Μονόγραμμα viene letto ad alta voce ai matrimoni e citato sui biglietti di San Valentino. Gli studenti leggono Elytis al liceo, soprattutto l'Άξιον Εστί e la poesia sul sottotenente perduto, e Atene, Heraklion e molte altre città hanno una via Οδυσσέα Ελύτη. Il 2011, centenario della nascita, fu proclamato Anno di Elytis in Grecia, con mostre dei suoi collage oltre che delle sue poesie.

• Il suo vero cognome era Alepoudelis; lo pseudonimo Elytis riunirebbe suoni di parole che amava, come Ελλάδα, ελπίδα, ελευθερία ed Ελένη.
• Non concluse mai un corso universitario e non tenne mai a lungo un impiego regolare; visse dell'azienda di famiglia e poi dei suoi libri.
• Elytis fu anche artista visivo: realizzò centinaia di collage con ritagli di riviste e vecchie incisioni, esposti ad Atene e all'estero.
• Nel 1979 il comitato del Nobel lodò la sua poesia per aver rappresentato la lotta dell'uomo moderno per la libertà e la creatività sullo sfondo della tradizione greca.