Athanasios Diakos

Diakos nacque intorno al 1788 sulle montagne della Focide e della Doride, a nord di Delfi; due villaggi, Artotina e Ano Mousounitsa, lo rivendicano, e il secondo è stato poi ribattezzato «Αθανάσιος Διάκος» in suo onore. Il suo cognome viene di solito indicato come Massavetas o Grammatikos. Da ragazzo entrò in un monastero e divenne diacono, in greco διάκος, e il titolo gli rimase come cognome. La tradizione dice che lasciò il monastero dopo una lite con un funzionario ottomano e salì sui monti, dove si unì ai clefti e più tardi servì come armatolo, guardia armata sotto l'autorità ottomana, nella banda di Odysseas Androutsos.

Quando nella primavera del 1821 scoppiò la Rivoluzione, Diakos sollevò i suoi uomini nella regione di Livadia. A fine aprile un esercito ottomano guidato da Omer Vrioni e Köse Mehmed scendeva verso il Peloponneso, e i Greci cercarono di fermarlo sul fiume Spercheo, vicino all'antico passo delle Termopili. Diakos, con qualche centinaio di uomini, tenne il ponte di Alamana. La maggior parte delle altre bande greche si ritirò; lui rimase. Dopo ore di combattimento, ferito e con la spada spezzata, fu fatto prigioniero. A Lamia gli offrirono salva la vita se avesse cambiato fede e servito gli Ottomani. Rifiutò, e il 24 aprile 1821 fu giustiziato, secondo la tradizione impalato o arrostito allo spiedo. Aveva circa trentatré anni.

Diakos non scrisse libri; la sua opera è una battaglia e una morte, e il modo in cui i Greci le hanno raccontate da allora. Dal punto di vista militare, lo scontro di Alamana fu una sconfitta: l'esercito ottomano passò lo Spercheo e proseguì verso sud. Ma avvenne poche settimane dopo le prime insurrezioni del marzo 1821, quando nessuno sapeva se la Rivoluzione sarebbe sopravvissuta, e la storia di un uomo che resistette alle Termopili, il luogo di Leonida e dei trecento, diede alla rivolta un eroe fin dai suoi primissimi giorni. Nel giro di pochi mesi la notizia della sua morte si diffuse nei villaggi, e i Greci cominciarono a parlare di lui come di un nuovo Leonida.

La tradizione popolare gli diede le parole. Nel più famoso κλέφτικο τραγούδι (canto cleftico) su di lui, Diakos viene condotto alla morte in un mattino di primavera e guarda intorno a sé i rami in fiore e l'erba nuova. Il canto gli fa dire quanto male la Morte abbia scelto il momento: «Για δες καιρό που διάλεξε ο Χάρος να με πάρει». Un altro verso che la tradizione gli mette in bocca è la sua risposta all'offerta di cambiare fede: «Γραικός γεννήθηκα, Γραικός θε να πεθάνω» (Greco sono nato, greco morirò). Nel 1867 il poeta Aristotelis Valaoritis scrisse un lungo poema, Αθανάσιος Διάκος, e i pittori dell'Ottocento lo ritrassero sul ponte con la spada spezzata. Sono queste immagini, più della battaglia stessa, ad aver fatto di Diakos un simbolo nazionale.

A Lamia una statua di Diakos sorge vicino al luogo dove fu giustiziato, e la città lo ricorda ogni aprile, intorno all'anniversario della sua morte. Il suo paese natale in Focide porta il suo nome, e strade e piazze chiamate Αθανασίου Διάκου o semplicemente Διάκου esistono in quasi ogni città greca, tra cui una via ben nota vicino all'Acropoli di Atene. I bambini greci lo incontrano a scuola intorno al 25 marzo, la festa nazionale, quando leggono il canto popolare del suo ultimo mattino e la storia di Alamana. Un buon esercizio: cercate il canto popolare «Του Διάκου» e leggetene i primi due versi, che un principiante può già capire, parola per parola. Se percorrete la vecchia strada nazionale da Atene a Lamia, attraversate la valle dello Spercheo dove si svolse la battaglia.

• Διάκος non è un cognome di famiglia ma un titolo ecclesiastico: era diacono in un monastero prima di diventare combattente.
• Il ponte di Alamana dista solo pochi chilometri dalle Termopili, ed è per questo che i Greci lo paragonarono a Leonida.
• Il suo villaggio natale in Focide è stato ribattezzato Athanasios Diakos in suo onore.
• Morì il 24 aprile 1821, appena un mese dopo l'inizio della Rivoluzione.