Alessandro Magno

Alessandro nacque a Pella, la capitale della Macedonia, nell'estate del 356 a.C., figlio del re Filippo II e di Olimpiade, una principessa dell'Epiro. Filippo stava facendo della Macedonia lo Stato più forte della Grecia, e diede al figlio il miglior maestro disponibile: dal 343 a.C. circa il filosofo Aristotele istruì il ragazzo a Mieza, vicino a Pella. Plutarco racconta come il giovane Alessandro domò il cavallo Βουκεφάλας (Bucefalo), che nessun altro riusciva a montare, accorgendosi che aveva paura della propria ombra e girandolo verso il sole.

Nel 336 a.C. Filippo fu assassinato ad Aigai, l'odierna Vergina, e Alessandro divenne re a vent'anni. Dopo essersi assicurato la Grecia, attraversò l'Ellesponto verso l'Asia nel 334 a.C. con un esercito di circa 40.000 uomini. Tre battaglie piegarono il re persiano Dario III: il Granico nel 334, Isso nel 333 e Gaugamela nel 331. Nel frattempo tagliò il nodo gordiano, fu accolto in Egitto e vi fondò Alessandria nel 331. Seguirono Babilonia, Susa e Persepoli, poi l'Asia centrale, e nel 326 a.C. attraversò l'Indo e sconfisse il re Poro sul fiume Idaspe, dove morì Bucefalo. All'Ifasi i suoi soldati sfiniti si rifiutarono di proseguire, ed egli tornò indietro attraverso i deserti della Gedrosia.

Morì a Babilonia nel giugno del 323 a.C., dopo una febbre improvvisa, senza aver ancora compiuto trentatré anni. Aveva regnato meno di tredici anni e non aveva mai perso una battaglia. I suoi generali si divisero l'impero, e la sua tomba ad Alessandria, visitata dagli imperatori romani, andò poi perduta e non è mai stata ritrovata.

Alessandro non scrisse nulla; le sue «opere» sono ciò che fece, e le conosciamo da Arriano, Plutarco, Diodoro e Curzio, che usarono le memorie perdute dei suoi compagni. Il Granico (334 a.C.) aprì l'Asia Minore; Isso (333 a.C.) mise in fuga Dario e consegnò ad Alessandro la famiglia e il tesoro del re persiano; Gaugamela (331 a.C.), nella pianura presso Arbela nell'odierno Iraq, distrusse l'esercito persiano e lo rese padrone dell'impero. L'Idaspe (326 a.C.), combattuta sotto la pioggia monsonica contro elefanti da guerra, fu la sua ultima grande battaglia.

Altrettanto importante è ciò che costruì. Fondò una ventina di città chiamate Alessandria, dall'Egitto all'Afghanistan, insediandovi Greci e Macedoni; l'Alessandria d'Egitto, con il suo faro e la sua biblioteca, divenne la più grande città greca del mondo. Il greco divenne la lingua dell'amministrazione e del commercio dal Nilo all'Indo, e il greco comune semplificato che si diffuse con esso, la Κοινή (Koinè), è il greco del Nuovo Testamento. Il periodo che seguì la sua morte, con regni greci in Egitto, Siria e Macedonia e l'arte e la scienza greche fiorenti ad Alessandria, Pergamo e Antiochia, si chiama ellenistico grazie a lui.

Fu anche una figura mitica già in vita: visitò l'oracolo di Ammone nel deserto egiziano, fu salutato come figlio di Zeus e adottò alcune usanze della corte persiana, cosa che molti dei suoi Macedoni mal sopportarono. L'antico «Romanzo di Alessandro» lo trasformò poi in un eroe da fiaba, che vola in una cesta portata dalle aquile e si immerge fino al fondo del mare.

In Grecia Alessandro è ovunque. Quasi ogni città ha una via Μεγάλου Αλεξάνδρου, l'aeroporto di Kavala porta il suo nome, e la grande statua di bronzo che lo raffigura su Bucefalo sul lungomare di Salonicco è un punto d'incontro per tutta la città. Le tombe reali di Vergina, dove Manolis Andronikos trovò nel 1977 la tomba inviolata di Filippo II, e il sito archeologico e il museo di Pella, con i suoi mosaici di ciottoli, sono i due luoghi da visitare. Il Sole di Vergina a sedici raggi, proveniente dalla tomba di Filippo, è diventato un simbolo macedone. Nella leggenda popolare sua sorella, la Gorgona, una sirena, ferma le navi per chiedere «Ζει ο βασιλιάς Αλέξανδρος;» (È vivo il re Alessandro?), e i marinai devono rispondere «Ζει και βασιλεύει και τον κόσμο κυριεύει» (Vive e regna e domina il mondo), altrimenti la nave è perduta. L'eroe del teatro delle ombre Karagiozis combatte il serpente maledetto nei panni di Alessandro, e Αλέξανδρος resta uno dei nomi propri greci più diffusi.

• Plutarco dice che dormiva con una copia dell'Iliade, annotata da Aristotele, sotto il cuscino accanto a un pugnale.
• Diede il nome del suo cavallo a una città, Bucefala, sul fiume Idaspe nell'odierno Pakistan.
• A Gordio nel 333 a.C. risolse il famoso nodo che nessuno riusciva a sciogliere, secondo la versione più nota, tagliandolo con la spada.
• Quando incontrò il filosofo Diogene, che gli chiese soltanto di spostarsi dal suo sole, si dice che abbia osservato che, se non fosse stato Alessandro, avrebbe voluto essere Diogene.