Manto Mavrogenous

Manto Mavrogenous nacque nel 1796 a Trieste, allora porto austriaco con una ricca comunità di mercanti greci. Suo padre, Nikolaos Mavrogenis, era un commerciante di Mykonos, e la famiglia era imparentata con la nobiltà fanariota. Manto ricevette un'istruzione che poche ragazze greche del suo tempo avevano: studiò storia e filosofia della Grecia antica e imparò il francese e l'italiano. Dopo la morte del padre la famiglia si stabilì a Mykonos.

Quando la Rivoluzione scoppiò nella primavera del 1821, Manto aveva circa venticinque anni. Convinse i notabili di Mykonos a unirsi alla rivolta e usò la sua eredità per equipaggiare navi e pagarne gli equipaggi. Nel 1822, quando forze ottomane tentarono di sbarcare sull'isola, la si ricorda alla guida degli uomini del luogo che le respinsero. Andò poi nel Peloponneso e in Eubea, finanziando e accompagnando bande di combattenti, e scrisse lettere alle donne dell'Europa occidentale, in particolare a Parigi, chiedendo loro di sostenere la causa greca. In quegli anni fu fidanzata con Dimitrios Ypsilantis, uno dei capi della Rivoluzione, ma il fidanzamento fu rotto.

Dopo l'indipendenza visse a Nauplia, prima capitale del nuovo Stato, e chiese aiuto al governo, poiché della sua ricchezza non restava quasi nulla. Ricevette poco. Trascorse gli ultimi anni a Paro, povera e in gran parte dimenticata, e vi morì nel luglio 1848.

Manto Mavrogenous non scrisse libri né vinse battaglie famose; ciò che fece fu donare. Le rivoluzioni hanno bisogno di denaro quanto di coraggio, e nel 1821 non c'erano né uno Stato greco, né un tesoro, né un esercito regolare. Le navi dovevano essere comprate, armate e equipaggiate da privati, e i soldati dovevano essere nutriti. Manto investì in questo sforzo la sua eredità, una delle più grandi di Mykonos, e alla fine della guerra l'aveva spesa quasi tutta.

La si ricorda per tre cose. Primo, portò la sua isola nella Rivoluzione e aiutò a organizzarne la flotta. Secondo, prese parte lei stessa ai combattimenti: il respingimento dello sbarco ottomano a Mykonos nel 1822 è l'episodio che ogni racconto della sua vita riporta, e più tardi viaggiò con uomini armati sulla terraferma. Terzo, capì la forza dell'opinione pubblica all'estero. Istruita a Trieste, padrona delle lingue europee, scrisse alle donne d'Europa per chiederne simpatia e sostegno, in un'epoca in cui il filellenismo si diffondeva in Francia, Gran Bretagna e Germania.

Insieme a Laskarina Bouboulina di Spetses, è una delle due donne che gli scolari greci incontrano per prime quando studiano il 1821: due ricche isolane che trasformarono i loro patrimoni in navi. La sua storia è anche una lezione silenziosa sul giovane Stato, che fu lento a ringraziare chi lo aveva pagato.

Andate a Mykonos e la incontrerete subito. La piazza presso il porto della città di Mykonos è chiamata popolarmente Πλατεία Μαντώς (Piazza di Manto), e lì si trova la sua statua di bronzo. Ai visitatori viene mostrata anche la sua casa di famiglia in città. I greci di una certa età ricordano il suo volto sulla moneta da due dracme, in circolazione fino all'arrivo dell'euro nel 2002. Vie intitolate Μαντώς Μαυρογένους esistono ad Atene, al Pireo e in molte altre città, e le scuole la celebrano ogni anno intorno al 25 marzo, festa nazionale della Rivoluzione. La sua vita ha ispirato un film greco, Μαντώ Μαυρογένους (1971), con Jenny Karezi nel ruolo principale, e diversi romanzi e biografie.

• Non nacque in Grecia ma a Trieste, che allora faceva parte dell'Impero austriaco.
• Parlava francese e italiano e scrisse alle donne di Parigi per chiedere aiuto per la Grecia.
• Il suo ritratto era sulla moneta greca da due dracme, mentre Bouboulina era su quella da una dracma.
• Pur essendo stata una delle donne più ricche dell'Egeo, morì povera sull'isola di Paro nel 1848.