La vita
Angeliki Laiou nacque ad Atene nel 1941. Iniziò gli studi all’Università di Atene, dove tra i suoi insegnanti ci fu il bizantinista Dionysios Zakythinos, e poi li proseguì negli Stati Uniti. Conseguì un BA alla Brandeis University nel 1961 e un dottorato a Harvard nel 1966, sotto la guida di Robert Lee Wolff. Alcuni dei suoi primi libri uscirono con il nome Laiou-Thomadakis.
Insegnò a Harvard, poi alla Brandeis e alla Rutgers, dove divenne distinguished professor. Nel 1978–79 fu professoressa della cattedra Samuel H. Kress alla Scuola americana di studi classici di Atene, responsabile della sua Biblioteca Gennadius. Nel 1981 tornò a Harvard come professoressa di storia bizantina della cattedra Dumbarton Oaks e nel 1985 divenne la prima donna a presiedere il dipartimento di storia di Harvard. Dal 1989 al 1998 diresse Dumbarton Oaks a Washington, il centro di ricerca di Harvard per gli studi bizantini.
Nel 1998 divenne membro dell’Accademia di Atene. Nel 2000 fu eletta al Parlamento greco e fu per breve tempo viceministra degli Esteri, occupandosi in particolare dei rapporti culturali e intellettuali con la Turchia. Tornò poi a insegnare a tempo pieno a Harvard. Morì in Massachusetts l’11 dicembre 2008 e fu sepolta in Grecia.
Le opere
Laiou studiò l’Impero bizantino, lo Stato medievale di lingua greca con centro a Costantinopoli, non solo attraverso imperatori e guerre ma anche attraverso la vita economica e sociale. Il suo primo libro, Constantinople and the Latins (Costantinopoli e i Latini, 1972), nato dalla tesi di dottorato, esaminava la politica estera bizantina tarda, compresi i rapporti con Venezia e Genova. Peasant Society in the Late Byzantine Empire (La società contadina nel tardo Impero bizantino, 1977) applicava metodi demografici alla società rurale: villaggi, nuclei domestici, famiglia e parentela. Sosteneva che la popolazione contadina diminuì nel XIV e XV secolo soprattutto per cambiamenti sociali interni più che per catastrofi.
Il matrimonio, la sessualità e la condizione delle donne divennero un tema centrale. Le sue lezioni al Collège de France divennero Mariage, amour et parenté à Byzance (Matrimonio, amore e parentela a Bisanzio, 1992). A Dumbarton Oaks organizzò nel 1989 un simposio sulla famiglia e la casa bizantine e con Hélène Ahrweiler curò studi su migrazioni e diaspora all’interno dell’impero.
Il suo progetto più grande fu The Economic History of Byzantium (2002), tre volumi su produzione, città, commercio e Stato. Come curatrice generale riunì specialisti e scrisse lei stessa otto capitoli. Un’edizione greca, Οικονομική ιστορία του Βυζαντίου (Storia economica di Bisanzio), uscì ad Atene nel 2006. Con Cécile Morrisson scrisse poi una sintesi più breve, The Byzantine Economy (L’economia bizantina, 2007).
L’eredità nella Grecia di oggi
Laiou contribuì a cambiare il modo di studiare Bisanzio in Grecia e altrove: come una società di famiglie, villaggi, mercati e leggi, non solo di imperatori. La sua grande storia economica esiste in inglese e in un’edizione greca, e Dumbarton Oaks mette i volumi inglesi gratuitamente online. Prova un piccolo compito: guarda il titolo greco Οικονομική ιστορία του Βυζαντίου e trova la parola per storia (ιστορία) e la parola che deriva da οικονομία (economia). Poi usa il testo greco di questa pagina per scrivere tre brevi frasi tue con το σπίτι (la casa), η οικογένεια (la famiglia) e το εμπόριο (il commercio), per esempio Η οικογένεια μένει σε ένα σπίτι (La famiglia abita in una casa). Sono nostre frasi di esercizio, non citazioni dai suoi libri.
Lo sapevi?
- Nel 1985 divenne la prima donna a presiedere il dipartimento di storia di Harvard.
- Fu la seconda donna a diventare membro ordinario dell’Accademia di Atene.
- Iniziò gli studi ad Atene con il bizantinista Dionysios Zakythinos.
- I volumi inglesi di The Economic History of Byzantium si leggono gratis online.
Opere principali
| Titolo greco | Titolo | Anno |
|---|---|---|
| Constantinople and the Latins | Costantinopoli e i Latini — politica estera bizantina tarda | 1972 |
| Peasant Society in the Late Byzantine Empire | La società contadina nel tardo Impero bizantino | 1977 |
| Mariage, amour et parenté à Byzance | Matrimonio, amore e parentela a Bisanzio — lezioni al Collège de France | 1992 |
| The Economic History of Byzantium | Storia economica di Bisanzio — tre volumi, curatela generale | 2002 |
| Οικονομική ιστορία του Βυζαντίου | Storia economica di Bisanzio — edizione greca, Atene | 2006 |
| The Byzantine Economy | L’economia bizantina — con Cécile Morrisson | 2007 |
Una frase da ricordare
Είναι κοινά γνωστό ότι η Βυζαντινή Αυτοκρατορία διήρκεσε πάνω από χίλια χρόνια.
Eínai kiná gnostó óti i Vyzantiní Aftokratoría diírkese páno apó chília chrónia.
È noto a tutti che l’Impero bizantino durò più di mille anni.
