La vita
Aristarco nacque intorno al 216 a.C. a Samotracia, un’isola dell’Egeo settentrionale. L’enciclopedia bizantina detta Suda lo chiama «alessandrino per adozione, samotrace per nascita» e indica che anche suo padre si chiamava Aristarco. Da giovane studiò ad Alessandria con il grammatico Aristofane di Bisanzio, uno dei grandi studiosi della Biblioteca. Verso la metà del II secolo a.C. Aristarco stesso divenne capo della Biblioteca. La Suda dice anche che il re Tolomeo VI Filometore lo nominò precettore di suo figlio. La grafia latina Aristarchus e il greco Αρίσταρχος indicano lo stesso uomo, da non confondere con Aristarco di Samo, l’astronomo del secolo precedente.
La Suda riferisce che una quarantina di grammatici studiarono con lui e che discusse molte volte con Cratete di Mallo, il principale studioso della biblioteca reale rivale di Pergamo. Dopo la presa del potere di Tolomeo VIII intorno al 145 a.C., molti studiosi e maestri furono cacciati da Alessandria, come racconta l’autore antico Ateneo; gli storici moderni collegano di solito a questi eventi la fine dell’attività di Aristarco in città. Morì a Cipro. Secondo la Suda, malato di idropisia, si lasciò morire di fame all’età di settantadue anni. Questi racconti tardi sono la fonte principale sulla sua vita, perciò le opere di consultazione moderne danno le sue date solo in modo approssimativo.
Le opere
L’opera principale di Aristarco fu la diorthosis, la correzione accurata di un testo. Per l’Iliade e l’Odissea confrontò copie più antiche ed edizioni precedenti, soprattutto quella di Zenodoto, il primo editore alessandrino di Omero. Quando le copie non concordavano su una parola, sceglieva la lezione che riteneva scritta da Omero. Pubblicò un’ekdosis (edizione) insieme a hypomnemata (commenti) che spiegavano le sue scelte, e gli studiosi antichi conoscevano due edizioni aristarchee.
Non eliminava semplicemente i versi di cui dubitava. Metteva invece piccoli segni a margine. L’obelos, un trattino orizzontale, indicava un verso che non riteneva di Omero; la diple, a forma di «>», rimandava a un punto discusso nel commento; l’asteriskos segnava versi ripetuti altrove. I lettori potevano leggere ogni verso e vedere accanto il suo giudizio. Secondo gli scoli omerici, lui e Aristofane consideravano il verso 23.296 dell’Odissea la «fine» del poema, una nota ancora discussa dagli studiosi.
Commentò anche altri autori. Un papiro il cui titolo finale nomina Aristarco di Samotracia conserva parte di un commento al primo libro di Erodoto, l’unica prova diretta del suo lavoro sulla prosa. I suoi libri originali sono perduti. Sopravvivono indirettamente attraverso studiosi successivi, soprattutto le note del manoscritto Venetus A dell’Iliade, del X secolo, che lo citano più di mille volte.
L’eredità nella Grecia di oggi
Aristarco ha plasmato il modo in cui Omero viene letto e stampato. Le edizioni greche e internazionali dell’Iliade e dell’Odissea discutono ancora le sue lezioni, e la guida online alla letteratura ellenistica del Centro per la lingua greca lo presenta accanto ad Aristofane di Bisanzio come fondatore della filologia omerica. In latino Orazio scrisse fiet Aristarchus («diventerà un Aristarco»), e il suo nome divenne sinonimo di critico severo.
Provate il suo metodo su un verso antico. In Iliade 1.5 la maggior parte dei manoscritti e delle edizioni moderne legge οἰωνοῖσί τε πᾶσι («e a tutti gli uccelli»). Ateneo riferisce che Zenodoto scriveva οἰωνοῖσί τε δαῖτα («e un banchetto per gli uccelli»). Trovate l’unica λέξη (parola) diversa, poi dite in greco moderno: «Ο στίχος έχει μια παραλλαγή» (Il verso ha una variante). Infine aprite il Venetus A digitalizzato del progetto Homer Multitext e cercate piccoli segni a margine.
Lo sapevi?
- Il verbo antico ἀθετέω («mettere da parte») ha dato agli studiosi il termine atetesi per il rifiuto di un verso; in greco moderno si dice ancora αθετώ μια υπόσχεση, «rompo una promessa».
- Ateneo riferisce che il filosofo rodio Panezio chiamava Aristarco un μάντις, un «indovino», perché intuiva facilmente il senso delle poesie.
- La Suda gli attribuisce più di 800 libri di commenti, un numero che gli studiosi moderni trattano con cautela.
- Aristarco considerava l’Iliade e l’Odissea opera di un solo poeta, contro gli studiosi che attribuivano i due poemi ad autori diversi.
Opere principali
| Titolo greco | Titolo | Anno |
|---|---|---|
| Ἰλιάδος διόρθωσις (ἔκδοσις) | Edizione dell’Iliade — perduta, nota dagli scoli | 2nd c. BC |
| Ὀδυσσείας διόρθωσις (ἔκδοσις) | Edizione dell’Odissea — perduta, nota dagli scoli | 2nd c. BC |
| Ὑπομνήματα εἰς Ὅμηρον | Commenti a Omero — perduti, citati da studiosi successivi | 2nd c. BC |
| Ὑπόμνημα εἰς Ἡροδότου Α΄ | Commento a Erodoto, libro 1 — frammento di papiro (P. Amherst II 12) | 2nd c. BC |
Una frase da ricordare
Ἀρίσταρχος ὁ γραμματικός, ὃν μάντιν ἐκάλει Παναίτιος ὁ Ῥόδιος φιλόσοφος διὰ τὸ ῥᾳδίως καταμαντεύεσθαι τῆς τῶν ποιημάτων διανοίας
Nel greco di oggiΟ γραμματικός Αρίσταρχος, που ο Ρόδιος φιλόσοφος Παναίτιος τον έλεγε μάντη, επειδή μάντευε εύκολα το νόημα των ποιημάτων.
Arístarchos ho grammatikós, hòn mántin ekálei Panaítios ho Rhódios philósophos dià tò rhaidíōs katamanteúesthai tês tôn poiēmátōn dianoías
Aristarco il grammatico, che il filosofo rodio Panezio chiamava indovino, perché intuiva facilmente il senso delle poesie.
