Markos Botsaris

Botsaris nacque intorno al 1788 a Souli, un gruppo di villaggi fortificati sulle montagne dell'Epiro, in uno dei suoi clan principali; suo padre era Kitsos Botsaris. I Sulioti, cristiani ortodossi che parlavano sia greco sia albanese, resistevano da tempo ad Alì Pascià di Giannina. Nel 1803 Souli cadde infine e le famiglie suliote lasciarono le loro case: alcune andarono a Parga e molte, tra cui la famiglia Botsaris, passarono a Corfù e nelle altre isole Ionie. Lì il giovane Markos prestò servizio per anni in un reggimento albanese sotto comando straniero, e intorno al 1809 compilò un piccolo lessico greco-albanese della parlata suliota, un documento che si conserva ancora.

Quando nel 1820 Alì Pascià ruppe con il sultano, i Sulioti tornarono in Epiro e Botsaris entrò nella società segreta Filiki Eteria. Durante la Rivoluzione combatté nella Grecia occidentale: nella battaglia di Peta nel luglio 1822, una pesante sconfitta greca, e nel primo assedio di Missolungi nell'inverno 1822–23, a cui i difensori sopravvissero. Nell'agosto 1823 un grande esercito ottomano al comando di Mustafà Pascià marciava verso sud. Nella notte tra l'8 e il 9 agosto (21 agosto secondo il calendario moderno) Botsaris guidò qualche centinaio di Sulioti in un attacco a sorpresa contro il suo accampamento vicino a Karpenisi. L'attacco riuscì, ma Botsaris fu colpito da un proiettile e morì quella notte stessa. I suoi uomini portarono il suo corpo a Missolungi, dove fu sepolto.

Botsaris non lasciò libri e poche lettere; ciò che lasciò è una battaglia e un esempio. L'attacco notturno di Karpenisi fu, dal punto di vista militare, un'azione minore, e non fermò l'esercito ottomano. Ma la storia di un capitano che scelse il posto più pericoloso, alla testa dei suoi uomini, e cadde nel momento della vittoria si diffuse subito in tutta la Grecia e in Europa. Solomos annotò, e i libri di scuola greci lo raccontano ancora, come alla vigilia della battaglia, quando altri capitani si risentivano della nomina a generale che il governo gli aveva dato, egli la strappò per mantenere uniti i Greci.

All'estero, la sua morte avvenne negli anni in cui l'Europa era piena di entusiasmo per la causa greca. Nel 1825 il poeta americano Fitz-Greene Halleck pubblicò Marco Bozzaris, un lungo poema che gli scolari americani impararono a memoria per decenni, e anche Dionysios Solomos, il poeta dell'inno nazionale greco, scrisse versi per lui. La sua famiglia rimase vicina al nuovo Stato greco: il fratello Kostas Botsaris divenne generale e senatore, e la figlia Katerina, detta Rosa, divenne dama di compagnia della regina Amalia ad Atene, famosa per la sua bellezza. Per i Greci, Botsaris fa parte della storia di Souli nel suo insieme: la resistenza ad Alì Pascià, le donne di Zalongo, l'esilio a Corfù e il ritorno per combattere nel 1821.

Passeggiando in qualsiasi città greca troverete probabilmente una οδός Μάρκου Μπότσαρη, una via Markos Botsaris; anche scuole e piazze portano il suo nome. A Missolungi la sua tomba si trova nel Κήπος των Ηρώων (Giardino degli Eroi), il parco dove la città custodisce la memoria dell'assedio e degli stranieri, come Lord Byron, che aiutarono i Greci. I bambini imparano il suo nome alla scuola elementare come uno degli eroi del 1821, e il 25 marzo, festa dell'indipendenza greca, il suo ritratto compare accanto a quelli di Kolokotronis e Bouboulina. Il luogo dell'attacco notturno, a Kefalovryso vicino a Karpenisi, è segnato da un monumento in suo onore. Se leggete l'inglese, il poema di Halleck è il modo migliore per vedere come lo vedevano i lettori stranieri dell'Ottocento.

• Il lessico greco-albanese che compilò a Corfù intorno al 1809 è una delle poche testimonianze scritte della parlata suliota.
• Il poema di Fitz-Greene Halleck «Marco Bozzaris» (1825) lo rese famoso negli Stati Uniti.
• Morì la notte in cui il suo attacco riuscì, vicino a Karpenisi, nell'agosto 1823.
• Sua figlia Rosa Botsari divenne dama di compagnia alla corte di re Ottone e della regina Amalia.