Φωτεινή Βελεσιώτου

Η Φωτεινή Βελεσιώτου γεννήθηκε στην Καρδίτσα της Θεσσαλίας το 1958 και είναι ένα από τα τέσσερα παιδιά της οικογένειάς της. Ο πατέρας της έψαλλε σε εκκλησιαστικές χορωδίες και αγαπούσε τη βυζαντινή και την κλασική μουσική, έτσι η πρώτη της μουσική παιδεία ήρθε από τις ηχογραφήσεις ψαλμωδιών στο σπίτι και από το τραγούδι σε μια τοπική χορωδία. Στα δεκαοκτώ της μετακόμισε στη Θεσσαλονίκη για να σπουδάσει στην Παιδαγωγική Ακαδημία, τη σχολή που εκπαίδευε δασκάλους δημοτικού. Εκεί ανακάλυψε το ρεμπέτικο και το λαϊκό, τα αστικά λαϊκά τραγούδια της Ελλάδας του εικοστού αιώνα, και έμαθε μόνη της μερικές συγχορδίες στην κιθάρα για να συνοδεύει τη φωνή της.

Για περισσότερα από είκοσι χρόνια έζησε δύο παράλληλες ζωές. Τις καθημερινές δίδασκε μικρά παιδιά σε δημοτικά σχολεία γύρω από τη Θεσσαλονίκη· τα Σαββατοκύριακα, από το 1983, τραγουδούσε ρεμπέτικα σε ταβέρνες με μια μικρή κομπανία, γνωστή κυρίως σε φίλους και θαμώνες. Σε συνέντευξη του 2015 είπε ότι δούλεψε 24 χρόνια στην εκπαίδευση πριν συνταξιοδοτηθεί το 2004. Την ίδια χρονιά έκανε την πρώτη της ηχογράφηση, τραγουδώντας στις «Γυναίκες», έναν δίσκο με τραγούδια του Μιχάλη Νικολούδη και της Μάγδας Παπαδάκη.

Η καμπή ήρθε με τις «Μέλισσες», τραγούδι του συνθέτη Γιώργου Καζαντζή σε στίχους της Ελένης Φωτάκη, που πρωτοκυκλοφόρησε το 2008. Το τραγούδι διαδόθηκε μέσα από το ραδιόφωνο και από στόμα σε στόμα, και η ίδια περιέγραψε αργότερα πώς αυτή η απρόσμενη επιτυχία ανέτρεψε την ήσυχη ζωή της. Το 2011 μετακόμισε στην Αθήνα, όπου από τότε εμφανίζεται σε θέατρα, μουσικές σκηνές και φεστιβάλ, μοιράζοντας τη σκηνή με τραγουδιστές όπως ο Γιώργος Νταλάρας και η Ελεωνόρα Ζουγανέλη.

Η Βελεσιώτου είναι πρωτίστως ερμηνεύτρια: δεν γράφει τα τραγούδια της, αλλά δίνει στη μουσική άλλων μια άμεση, σχεδόν κουβεντιαστή απόδοση, ριζωμένη στο ρεπερτόριο της ταβέρνας που τραγουδούσε για δεκαετίες. Οι «Μέλισσες» πρωτοεμφανίστηκαν στην «Ίσαλο γραμμή», δίσκο του 2008 με τραγούδια του Καζαντζή και πολλούς ερμηνευτές. Η επιτυχία τους οδήγησε σε ολόκληρο δίσκο με τον συνθέτη, «Τα παιδιά της άλλης όχθης», που παρουσιάστηκε στη Θεσσαλονίκη τον Νοέμβριο του 2011· κάποια βιογραφικά τον χρονολογούν στο 2009. Συγκεντρώνει στίχους του Μάνου Ελευθερίου, του Θωμά Κοροβίνη, του Μανώλη Ρασούλη και άλλων, κινείται ανάμεσα σε μπαλάντες και χορευτικούς ρυθμούς όπως το ζεϊμπέκικο και το χασάπικο, και περιλαμβάνει τις «Μέλισσες» ως πρόσθετο κομμάτι.

Τον Απρίλιο του 2015 κυκλοφόρησε το «Είδα του τρελού τα κλάματα», οκτώ τραγούδια σε μουσική του Μίνωα Μάτσα και στίχους της Ελένης Φωτάκη, σχεδιασμένα ως ενιαίος κύκλος. Η κατάμεστη συναυλία της στην Τεχνόπολη της Αθήνας τον Σεπτέμβριο του 2015 έγινε ο διπλός ζωντανός δίσκος «Τα διαλεγμένα», που κυκλοφόρησε την επόμενη χρονιά. Τον Φεβρουάριο του 2019 η Minos EMI κυκλοφόρησε το «Ένας κύκλος είναι όλα», με καινούργια τραγούδια διαφόρων συνθετών και στιχουργών. Στη σκηνή συνδυάζει ακόμη αυτές τις ηχογραφήσεις με ρεμπέτικα και παλιότερα λαϊκά, και έχει εμφανιστεί και στο εξωτερικό· το βιογραφικό της δισκογραφικής της αναφέρει ένα πρόγραμμα με τραγούδια του Βασίλη Τσιτσάνη στο Ρέικιαβικ το 2014.

Το αργό της ξεκίνημα επανέρχεται συχνά στις ελληνικές συνεντεύξεις της, υπενθυμίζοντας ότι μια μουσική καριέρα μπορεί να αρχίσει για τα καλά μετά από ένα άλλο επάγγελμα. Οι «Μέλισσες» καθιερώθηκαν στα ραδιοφωνικά προγράμματα ελληνικού τραγουδιού, και η ίδια συνεχίζει τις περιοδείες με ρεμπέτικα, λαϊκά και το δικό της ρεπερτόριο. Για όσους μαθαίνουν ελληνικά, οι συνεντεύξεις της είναι το καλύτερο υλικό: μιλά απλά για την αλλαγή. Διαβάστε τη φράση της του 2018 «Όπως ζούσα πριν, ζω και τώρα» και προσέξτε πώς ο παρατατικός «ζούσα» αντιπαρατίθεται στον ενεστώτα «ζω». Έπειτα γράψτε τρεις προτάσεις για τη δική σας επαγγελματική ζωή με το «παλιά… αργότερα… τώρα…» και ακούστε τις «Μέλισσες», των οποίων ο τίτλος είναι ο πληθυντικός της λέξης «η μέλισσα».

• Το πρώτο της μουσικό σχολείο ήταν η βυζαντινή μουσική: ο πατέρας της έψαλλε σε εκκλησιαστικές χορωδίες και έβαζε στο σπίτι ηχογραφήσεις ψαλμωδιών.
• Στη Θεσσαλονίκη έπαιζε επίσης μπάσκετ σε τοπικές ομάδες.
• Οι «Μέλισσες» κυκλοφόρησαν πρώτα σε δίσκο με τραγούδια του Γιώργου Καζαντζή και πολλούς ερμηνευτές, όχι σε δικό της δίσκο.
• Έκανε την πρώτη της ηχογράφηση το 2004, τη χρονιά που συνταξιοδοτήθηκε από το σχολείο.