हेरोडोटस

हेरोडोटस का जन्म लगभग 484 ई.पू. में हैलिकारनासस में हुआ, जो आज तुर्की तट पर बोद्रुम है; यह फ़ारसी शासन के अधीन एक यूनानी नगर था जिसकी आबादी यूनानी और कारियाई लोगों का मिश्रण थी; उनके अपने पिता का नाम कारियाई था: लिक्सेस। परिवार ने स्थानीय तानाशाह लिग्डामिस का विरोध किया; हेरोडोटस के एक संबंधी, महाकाव्य कवि पान्यासिस, मारे गए, और हेरोडोटस ने कुछ समय सामोस में निर्वासन में बिताया। ऐसा लगता है कि वे तानाशाह को उखाड़ फेंकने में मदद के लिए लौटे और फिर हमेशा के लिए चले गए।

इसके बाद वे यात्राएँ हुईं जिनसे उनकी पुस्तक भरी है: नील नदी के ऊपर एलिफ़ैंटिन तक, बेबीलोन तक, काला सागर के उत्तरी तट पर सिथियनों तक, लीबिया में साइरीन तक और पूरे एजियन सागर के पार। वे जहाँ भी गए, उन्होंने पुरोहितों, मार्गदर्शकों और व्यापारियों से पूछा कि वे क्या जानते हैं, और लिखा कि कब उन्होंने उन पर विश्वास किया और कब नहीं। एथेंस में, पेरिक्लीज़ की शक्ति के चरम पर, उन्होंने अपनी कृति के सार्वजनिक पाठ किए, सोफ़ोक्लीज़ के मित्र बने और एक परवर्ती स्रोत के अनुसार नगर ने उन्हें एक बड़ा पुरस्कार देने का मत पारित किया।

444 या 443 ई.पू. में वे दक्षिणी इटली में थूरियाई के नए उपनिवेश में शामिल हो गए, जिसकी स्थापना एथेंस कर रहा था। संभवतः वहीं लगभग 425 ई.पू. में उनकी मृत्यु हुई, यद्यपि एक परंपरा उनकी क़ब्र मैसेडोनिया के पेला में बताती है। वे आयोनियाई ग्रीक में लिखते थे, जो पूर्वी एजियन की बोली थी, और उनकी समाधि के अभिलेख में उन्हें 'आयोनियाई इतिहास का स्वामी' कहा गया।

Ιστορίαι (हिस्टरीज़) का उद्देश्य, जैसा कि पहला वाक्य कहता है, यूनानियों और बर्बरों के महान कार्यों को दर्ज करना है ताकि समय उन्हें मिटा न दे, और यह समझाना है कि वे क्यों लड़े। नौ पुस्तकें, जिन्हें बाद में अलेक्ज़ेंड्रिया के संपादकों ने नौ म्यूज़ों के नाम पर रखा, लीडिया के क्रोइसस और बुद्धिमान एथेंसवासी सोलोन से शुरू होती हैं, जो धनी राजा से कहते हैं कि मृत्यु से पहले किसी को सुखी नहीं कहा जा सकता। फिर वे साइरस, कैम्बिसीज़, डेरियस और ज़र्क्सीज़ के अधीन फ़ारस के उदय का वर्णन करती हैं, और जीते गए देशों पर लंबे विषयांतर करती हैं: पिरामिडों, मगरमच्छों और शव-लेपकों वाला मिस्र पूरी पुस्तक 2 घेर लेता है।

पुस्तकें 6 से 9 स्वयं फ़ारसी युद्ध हैं: स्पार्टा की ओर दौड़ने वाला धावक और 490 में मैराथन का धावा; हेलेस्पॉन्ट पर पुल बाँधते और समुद्र को कोड़े लगवाते ज़र्क्सीज़; थर्मोपिली में लियोनिडास और तीन सौ योद्धा, जिनका समाधि-लेख वे उद्धृत करते हैं; देववाणी की लकड़ी की दीवारें और सलामिस का जाल; 479 में प्लाटिया और माइकेल।

युद्धों के बीच वे कहानियाँ हैं जिन्हें सब याद रखते हैं: गाइजीज़ जिसे कैंडौलीज़ की रानी को छिपकर देखने के लिए विवश किया जाता है; सामोस का पॉलीक्रेटीज़ जो अपनी अँगूठी समुद्र में फेंकता है और वह एक मछली के पेट में लौट आती है; एरियन जिसे एक डॉल्फ़िन घर पहुँचाती है; क्लियोबिस और बिटोन। हेरोडोटस वही बताते हैं जो लोगों ने उन्हें बताया, अक्सर कई रूपों में, और साफ़ कहते हैं 'मैं इस पर विश्वास नहीं करता, पर इसे लिखता हूँ'। जिज्ञासा, निष्पक्षता और अच्छी कहानी के आनंद का यही मेल कारण है कि यह पुस्तक कभी पढ़ी जानी बंद नहीं हुई।

हर यूनानी बच्चा हेरोडोटस पढ़ता है: हिस्टरीज़ की चुनी हुई कहानियाँ, आधुनिक ग्रीक अनुवाद में, ओडिसी के साथ जिम्नेज़ियम (माध्यमिक विद्यालय) के पहले वर्ष के प्राचीन साहित्य पाठ्यक्रम का हिस्सा हैं। उनके माध्यम से आए मुहावरे रोज़मर्रा की ग्रीक हैं: ο πατέρας της ιστορίας (इतिहास का जनक), 'मिस्र नील का उपहार है', और स्पार्टाई समाधि-लेख Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις (हे परदेसी, स्पार्टावासियों को बताना), जो थर्मोपिली के आधुनिक स्मारक पर खुदा है और जिसे उन्होंने ही सुरक्षित रखा। पूरे यूनान में Ηροδότου नाम की सड़कें हैं, और इस साइट पर हेरोडोटस की कहानियाँ, क्रोइसस और सोलोन, पॉलीक्रेटीज़ की अँगूठी और एरियन की डॉल्फ़िन, तीन अलग-अलग स्तरों पर सुनाई गई हैं ताकि आप जहाँ हैं वहीं से शुरू कर सकें।

• म्यूज़ों के नाम वाली नौ पुस्तकों में विभाजन बाद के संपादकों ने किया; हेरोडोटस ने स्वयं बस एक लंबी 'खोज' लिखी थी।
• प्लूटार्क ने हेरोडोटस की दुर्भावना पर नामक एक पूरा निबंध लिखा, जिसमें उन पर थीब्स और कोरिंथ के प्रति अन्यायपूर्ण होने का आरोप लगाया; आलोचकों ने उन्हें इतिहास का जनक और झूठ का जनक दोनों कहा है।
• मैराथन धावक फ़ीडिपिडीज़ के बारे में वे हमारे एकमात्र स्रोत हैं, जो उनके वर्णन में मदद माँगने के लिए एथेंस से स्पार्टा दौड़ता है, मैराथन से एथेंस नहीं।
• वे मिस्र की ममी बनाने की तकनीक का क़दम-दर-क़दम वर्णन करते हैं, जिसमें नाक के रास्ते मस्तिष्क निकालने वाला हुक भी शामिल है।