Parménides

Parménides pertenecía a Elea, asentamiento griego de la costa del sur de Italia, conocido por su nombre romano de Velia. Su vida recuerda que la cultura griega antigua se extendía mucho más allá de las fronteras de la Grecia actual. Estuvo activo a comienzos del siglo V a. C. Suele proponerse un nacimiento hacia el 515 a. C., pero los relatos antiguos ofrecen cronologías diferentes. Su muerte no puede fecharse con seguridad; una duración exacta de su vida daría una falsa certeza.

Platón lo convirtió después en personaje del diálogo Παρμενίδης (Parménides), donde un filósofo anciano se encuentra con un joven Sócrates. Es un drama filosófico, no una transcripción ni un diario de viaje fiable. Ayuda a explicar la fecha de nacimiento habitual, pero no resuelve todas las preguntas biográficas. La tradición antigua asocia estrechamente a Zenón de Elea con Parménides. Otros testimonios lo relacionan con las leyes de su ciudad, aunque hay pocos detalles.

Lo conocemos principalmente por su poema, conservado mediante citas de autores posteriores y no como manuscrito completo. Sexto Empírico y Simplicio son testigos especialmente importantes. Sus intereses influyeron en lo que decidieron copiar. Reconstruir a este filósofo exige leer cuidadosamente los fragmentos y distinguir los relatos posteriores de sus palabras conservadas.

El poema recibe convencionalmente el nombre Περὶ φύσεως (Sobre la naturaleza), aunque probablemente sea un título posterior. Sus hexámetros épicos unen una narración vívida con una argumentación sostenida. Al principio, un joven viajero va en carro hacia una diosa que promete enseñarle. Este viaje pertenece al poema: no debe convertirse en un relato de los viajes históricos del autor. La diosa pregunta después qué caminos de investigación pueden llevar al conocimiento.

Su argumento sobre lo que es cuestiona las explicaciones que lo hacen surgir de la nada o desaparecer en ella. En el fragmento 8, lo que es se describe como ingénito, imperecedero, continuo e inmóvil. Estas afirmaciones ayudaron a convertir el ser, el pensamiento y la explicación en problemas filosóficos centrales. Sin embargo, decir que Parménides simplemente negó todo lo que vemos es precipitado: los especialistas discrepan sobre el alcance de sus tesis y su relación con el resto del poema.

La exposición cosmológica posterior trata la luz y la noche, los cielos y los seres vivos. Los versos conservados describen la luz prestada de la Luna y su relación con el Sol. El poema pide leer juntos argumentos sobre la realidad estable y una explicación del mundo natural cambiante. Las entradas siguientes son temas de esta única obra, en el orden del poema, no cuatro libros distintos. Se desconoce la fecha exacta de composición.

Para quien aprende griego en Grecia hoy, Parménides abre el vocabulario filosófico: αλήθεια, verdad, γνώμη, opinión, y είναι, ser. Estas palabras aparentemente corrientes contienen preguntas aún discutidas. Su Elea también amplía el mapa de la cultura griega al sur de Italia.

Puedes comenzar con la breve lectura en griego moderno de aquí y comparar la cita antigua con su versión moderna. Observa cómo λόγῳ se convierte en una expresión sobre razonar, no simplemente en una palabra hablada. Después, lee sobre Platón y distingue al poeta histórico del posterior personaje del diálogo. Por último, intenta explicar una pregunta con tu propio griego: ¿puede algo venir de la nada? No necesitas resolverla para practicar un pensamiento claro y un lenguaje cuidadoso.

• Su única obra conocida fue un poema, no una colección de diálogos filosóficos.
• El viaje en carro es una escena del poema, no prueba de una expedición real.
• En su poema, la Luna recibe su luz de otro lugar: del Sol.