Yannis Tsarouchis

Tsarouchis nació en El Pireo el 13 de enero de 1910, en una familia que pronto se trasladó a Atenas. Estudió en la Escuela de Bellas Artes de Atenas de 1929 a 1935 con Konstantinos Parthenis y, al mismo tiempo, desde 1931, trabajó junto a Fotis Kontoglou, el pintor y escritor que estaba recuperando la pintura de iconos bizantina; de él aprendió Tsarouchis el color plano, el contorno firme y el respeto por el pintor popular Teófilos, que lo acompañaron toda la vida. En 1935 viajó a Estambul y después a París, donde vio la obra de Matisse y conoció a Giacometti y al escultor Laurens. Su primera exposición individual se celebró en Atenas en 1938.

Luchó en el frente albanés en 1940–41 y pasó la ocupación en Atenas, pintando e iniciando su larga colaboración con el Teatro de Arte de Karolos Koun, para el que diseñó decorados y vestuario desde los años cuarenta. En los años cincuenta y sesenta pintó las obras más conocidas, los marineros, los soldados, los cafés, y alcanzó fama internacional; representó a Grecia en la Bienal de Venecia en 1958. Ese mismo año diseñó la Medea de Maria Callas en Dallas y, más tarde, su Medea en Epidauro en 1961.

Durante la dictadura de 1967–74 vivió en París y regresó definitivamente en 1980. En 1981 convirtió su casa de Marousi, al norte de Atenas, en la Fundación y museo Yannis Tsarouchis. Murió en Atenas el 20 de julio de 1989.

Tsarouchis pertenecía a la generación de los años treinta, los pintores y poetas que se preguntaban qué podía ser un arte griego moderno, y su respuesta fue mirar lo que ya existía: los iconos bizantinos, el teatro de sombras de Karagiozis, la pintura naíf de Teófilos, las casas neoclásicas del Pireo, los bailarines de zeibekiko en las tabernas. Pintó todo ello con la claridad y el color que había aprendido de Matisse. Su tema favorito era el hombre joven, de uniforme o en mangas de camisa, sentado a una mesa o de pie en una puerta, retratado con una franqueza ante la belleza masculina que era atrevida en su tiempo y que explica en parte por qué su obra se ama hoy.

Entre sus cuadros famosos están los numerosos marineros desde los años treinta, los soldados y εύζωνες (evzones) de los cincuenta, la serie alegórica de los meses y las estaciones y Καφενείο Νέον (El Café Neón, 1965–66), un gran lienzo con hombres sentados a solas bajo la luz dura de un café de la plaza Omonia. Sus acuarelas de casas antiguas del Pireo y de Atenas dejan constancia de una ciudad que se estaba demoliendo a su alrededor.

En el teatro diseñó para los montajes de Koun de Lorca y Tennessee Williams, para el drama antiguo en Epidauro y para la ópera, y en 1977 dirigió y diseñó él mismo Τρωάδες (Las troyanas) de Eurípides, en un aparcamiento al aire libre del centro de Atenas. También escribió: Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος (Como un gorrión solitario en el tejado, 1978) y Αγαθόν το εξομολογείσθαι (Es bueno confesarse, 1986) reúnen ensayos y recuerdos en un griego seco e ingenioso.

El museo de la Fundación Yannis Tsarouchis en Marousi, en la casa donde vivió y trabajó, muestra sus pinturas, diseños escénicos y objetos personales, y la Pinacoteca Nacional de Atenas conserva muchas de sus obras principales; una gran exposición del centenario en el Museo Benaki en 2009–10 batió récords de público. Sus marineros y soldados forman ya parte de la imagen nacional de Grecia, impresos en carteles, portadas de libros y postales, y sus decorados y vestuario para Koun pertenecen a la historia del teatro griego. Su frase «Στην Ελλάδα είσαι ό,τι δηλώσεις» (En Grecia eres lo que declaras ser) se cita constantemente, casi siempre entre risas, a propósito de la costumbre griega de inventarse a uno mismo. El estudiante puede visitar el museo de Marousi, a media hora en metro del centro de Atenas, y buscar sus obras en la Pinacoteca Nacional.

• Antes de estudiar pintura moderna aprendió a pintar iconos bizantinos en el taller de Fotis Kontoglou, y conservó toda su vida el color plano y el contorno firme del iconógrafo.
• Diseñó la Medea de Maria Callas en Dallas en 1958 y de nuevo en el teatro antiguo de Epidauro en 1961.
• En 1977 montó Las troyanas de Eurípides en un aparcamiento del centro de Atenas.
• El título de su libro «Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος» es un versículo de los Salmos: como un gorrión solitario en el tejado.