Aristotelis Valaoritis

Valaoritis nació en 1824 en Léucade, que entonces formaba parte de las islas Jónicas bajo protectorado británico. Su familia era rica y tenía raíces en el Epiro, en el continente de enfrente, la tierra de los cleftes y de Alí Pachá que llenaría sus poemas. Estudió en la Academia Jónica de Corfú y luego en Europa occidental, en Suiza, Francia e Italia, donde se licenció en Derecho. Su primer libro de versos, Στιχουργήματα (Versos), apareció en 1847.

De vuelta en las islas Jónicas entró en política. Elegido para el Parlamento jónico en la década de 1850, se convirtió en una de las voces más elocuentes de la reivindicación radical de unión con el Reino de Grecia, contra el dominio británico, y cuando las islas se unieron por fin a Grecia en 1864 ocupó un escaño de diputado en el parlamento griego en Atenas, famoso por sus encendidos discursos.

En sus últimos años se retiró cada vez más de la vida pública a Madouri, un pequeño islote verde frente a la costa oriental de Léucade que pertenecía a su familia. Allí trabajó en Φωτεινός, el poema que consideraba su mejor obra, y allí pasaba el tiempo entre olivos, barcas y pescadores. Murió en 1879, dejando Φωτεινός inacabado.

Valaoritis escribió después de Solomós y Kalvos y, como ellos, quería una poesía nacional para el nuevo Estado griego, pero su voz es más fuerte y más teatral. Eligió el griego demótico, la lengua viva del pueblo, en una época en que muchos escritores de Atenas preferían la culta katharévusa, y llenó sus versos de las imágenes y los ritmos de los δημοτικά τραγούδια, las canciones populares de los cleftes: águilas, rocas, manantiales de montaña, ropas negras y muertes heroicas.

Sus temas son las luchas de los griegos contra el poder otomano. Κυρά Φροσύνη (Doña Frosyni, 1859) cuenta la historia de una mujer de Ioánina ahogada en el lago con otras mujeres por orden de Alí Pachá en 1801. Αθανάσιος Διάκος (1867) sigue al diácono que luchó en el puente de Alamana en 1821 y fue cruelmente ejecutado tras su captura. Αστραπόγιαννος (Astrapogiannos, 1867) es una balada sobre un clefta y su fiel compañero. Su colección Μνημόσυνα (Memoriales, 1857) honraba a los muertos de la lucha.

Φωτεινός, publicado tras su muerte, traslada la historia a la Edad Media: un campesino pobre de Léucade se alza contra los señores extranjeros de la isla. Su lengua más sobria y más dura es admirada por muchos críticos como lo mejor que escribió.

En Léucade, Valaoritis es el gran hombre de la isla: su estatua se alza en la ciudad, el islote de Madouri con su casa se ve desde la carretera de la costa en Nydri, y actos culturales locales llevan su nombre. Hay calles llamadas Βαλαωρίτου en Atenas, Tesalónica y muchas otras ciudades. Los libros de texto griegos incluyeron durante mucho tiempo pasajes de sus poemas, entre ellos «Ο βράχος και το κύμα» (La roca y la ola), y su nombre está unido a las celebraciones de la Revolución del 25 de marzo. Para un estudiante, una buena forma de empezar es leer la canción popular de Athanasios Diakos y luego unos versos del poema de Valaoritis sobre el mismo héroe. Su bisnieto Nanos Valaoritis (1921–2019) llegó a ser un conocido poeta surrealista.

• Pasó sus últimos años en Madouri, un diminuto islote privado frente a Léucade que todavía pertenece a su familia.
• Como diputado fue una de las voces más firmes a favor de la unión de las islas Jónicas con Grecia, lograda en 1864.
• Su poema Φωτεινός, que dejó inacabado, no transcurre en 1821 sino en la Edad Media.
• El poeta surrealista moderno Nanos Valaoritis era su bisnieto.