María Iordanidu

María Iordanidu nació en Constantinopla (Estambul) en 1897, en el seno de la gran comunidad griega de la ciudad, los Ρωμιοί de la Polis. Sus padres solían estar fuera, y pasó gran parte de su infancia con su abuela Loxandra, una mujer fuerte y vivaz que llevaba su casa a la antigua. El mundo de aquella casa, con su cocina, sus fiestas, sus vecinos y sus miedos, la acompañó toda la vida.

En 1914, con diecisiete años, fue de vacaciones a Batumi, en el Cáucaso, entonces parte del Imperio ruso, y allí la sorprendieron primero la Primera Guerra Mundial y después la Revolución rusa, que la retuvieron unos cinco años; más tarde convirtió aquellos años en un libro. Tras una temporada en Constantinopla y en Alejandría, se casó en 1923 con el maestro Iordanis Iordanidis y se instaló en Atenas, donde trabajó muchos años, en la embajada soviética y como profesora de idiomas, y vivió las difíciles décadas de la Ocupación y la Guerra Civil. Quienes la conocieron recordaban una mente independiente y un agudo sentido del humor.

Solo pasados los sesenta empezó a escribir. Λωξάντρα apareció en 1963 y fue un éxito inmediato y duradero. Animada, siguió escribiendo más de veinte años, y sus libros se convirtieron en una especie de historia familiar de los griegos del siglo XX. Murió en Atenas en noviembre de 1989, con más de noventa años.

Λωξάντρα (Loxandra, 1963) es la historia de su abuela, una acomodada ama de casa griega de la Constantinopla de finales del siglo XIX. Loxandra cocina comidas enormes, celebra cada santo y cada fiesta religiosa, cree en el mal de ojo, da de comer a todos y discute con todos, y vive codo con codo con vecinos turcos, armenios y judíos. A través de ella, la novela muestra todo un mundo perdido: los mercados y el Bósforo, las costumbres de Pascua y Navidad, recetas, canciones y refranes. Está contada con humor y ternura, pero también con un sentimiento de pérdida, porque el mundo que describe ha desaparecido: la comunidad griega de Estambul, antes enorme, hoy cuenta solo con unos pocos miles de personas.

Su siguiente libro, Διακοπές στον Καύκασο (Vacaciones en el Cáucaso, 1965), se basa en su propia juventud: una muchacha de Constantinopla emprende lo que debía ser un viaje corto al Cáucaso y queda atrapada durante años por la guerra y la revolución. Σαν τα τρελά πουλιά (Como pájaros locos, 1978) sigue a la misma protagonista en la Atenas de entreguerras y a través de las tormentas políticas de las décadas siguientes.

El estilo de Iordanidu es sencillo, oral y lleno del griego de Constantinopla, con sus palabras y expresiones propias. No analiza; cuenta, como una abuela cuenta historias en la mesa. Precisamente por eso la quisieron los lectores.

Λωξάντρα se ha reeditado decenas de veces y sigue siendo una de las novelas griegas más populares; muchas familias griegas tienen un ejemplar, y sus recetas y costumbres se citan a menudo. En 1980 la televisión pública griega ERT la adaptó como serie, con Betty Valasi en el papel de Loxandra, lo que hizo de la protagonista un nombre conocido en todos los hogares. Para los griegos cuyas familias procedían de Constantinopla, es un libro de memoria. Los santos, el mal de ojo, la cocina de Semana Santa: muchos estudiantes descubren estas costumbres por primera vez gracias a Loxandra. Es una buena primera novela griega para leer, junto con Ματωμένα χώματα (Tierras ensangrentadas) de Didó Sotiríu.

• Publicó su primer libro, Loxandra, en 1963, a los sesenta y seis años.
• La protagonista de Loxandra es su propia abuela.
• De joven quedó atrapada en el Cáucaso por la Primera Guerra Mundial y la Revolución rusa.
• Siguió escribiendo casi hasta los noventa y vivió más de noventa años.