Pavlos Melás

Pavlos Melás nació el 29 de marzo de 1870 en Marsella, donde trabajaba su padre, Mijaíl Melás, un comerciante de familia de origen epirota. La familia se trasladó a Atenas cuando Pavlos era niño; su padre llegó a ser alcalde de Atenas y diputado. Pavlos ingresó en la Academia Militar (Σχολή Ευελπίδων) y se hizo oficial de artillería en 1891. En 1892 se casó con Natalia Dragoumi, hija del político Stéfanos Dragoumis y hermana del escritor y diplomático Ion Dragoumis. Tuvieron dos hijos, Mijaíl y Zoí.

A finales del siglo, Macedonia aún formaba parte del Imperio otomano, y griegos, búlgaros y serbios se disputaban, a menudo con las armas, la lealtad de sus pueblos cristianos. Melás, influido por su cuñado Ion Dragoumis, se convenció de que Grecia debía actuar. A comienzos de 1904 pasó en secreto a Macedonia con algunos otros oficiales para estudiar la situación, y en agosto del mismo año regresó, al frente de una pequeña partida armada, con el nombre de Kapetán Mikis Zezas (Καπετάν Μίκης Ζέζας), formado con los nombres de sus dos hijos.

Su campaña duró solo unos dos meses. El 13 de octubre de 1904 su partida fue rodeada por tropas otomanas en el pueblo de Statista, en la región de Kastoriá, y Melás murió en el combate. Tenía treinta y cuatro años.

La importancia de Melás reside menos en lo que logró sobre el terreno que en el efecto de su muerte. Cuando la noticia llegó a Atenas, la conmoción fue enorme: un oficial de buena familia, esposo y padre con una brillante carrera por delante, había dado su vida por Macedonia. La opinión pública, hasta entonces vacilante, se volcó decididamente a favor de la lucha. Muchos oficiales y voluntarios siguieron su ejemplo y, en los años siguientes, las partidas armadas griegas, apoyadas por el consulado griego en Tesalónica y por combatientes locales, se convirtieron en una verdadera fuerza en la región.

La Lucha Macedonia (Μακεδονικός Αγώνας), aproximadamente 1904–1908, terminó con la revolución de los Jóvenes Turcos de 1908, y pocos años después las guerras balcánicas de 1912–1913 llevaron gran parte de Macedonia, incluida Tesalónica, al Estado griego. Los griegos siempre han visto a Melás como el primer mártir de esa historia.

Sus cartas a su esposa Natalia, escritas durante sus misiones, se conservan y fueron publicadas por su familia; muestran a un hombre lleno de dudas, ternura y determinación. Su historia inspiró también la literatura. Penélope Delta, que conocía a las familias Melás y Dragoumis, quedó profundamente conmovida por su muerte; esta la llevó a escribir sobre Macedonia, y su novela Τα μυστικά του βάλτου (Los secretos del pantano, 1937), ambientada en la Lucha Macedonia, todavía la leen los niños griegos.

Pavlos Melás está en todas partes en el norte de Grecia. El pueblo donde murió, Statista, pasó a llamarse Μελάς (Melás) en 1927, y allí se alza un monumento. En Tesalónica todo un municipio se llama Δήμος Παύλου Μελά, y el Museo de la Lucha Macedonia de la ciudad cuenta su historia. Hay calles, plazas y escuelas con su nombre en toda Grecia, y su estatua se levanta en varias ciudades. Los libros de texto griegos cuentan su historia en el capítulo sobre el comienzo del siglo XX. Una buena forma de empezar es Τα μυστικά του βάλτου de Delta, o simplemente un paseo por cualquiera de los cientos de Οδός Παύλου Μελά.

• Nació en Marsella, Francia, no en Grecia.
• Su nombre de guerra, Mikis Zezas, se formó con los nombres de su hijo Mijaíl (Mikis) y de su hija Zoí.
• Su esposa era hermana de Ion Dragoumis, uno de los principales escritores y nacionalistas de la época.
• El pueblo donde murió recibió su nombre en 1927.