Nikos Kazantzakis

Kazantzakis nasceu em Heraklion a 18 de fevereiro de 1883, quando Creta ainda estava sob domínio otomano, e as revoltas cretenses da sua infância, em que o pai participou, deram-lhe os temas de toda a vida: a luta e a liberdade. Estudou Direito em Atenas (1902–06) e Filosofia em Paris (1907–09), onde assistiu às aulas de Henri Bergson, e regressou escritor com um apetite enorme: Nietzsche, o budismo, Lenine e Cristo passariam todos pela sua obra. Em 1911 casou com Galateia Alexiou; o casamento terminou e, em 1945, casou com Eleni Samiou, sua companheira desde os anos 1920.

Em 1917 tentou explorar uma mina de lenhite na Mani com um operário chamado Giorgis Zorbas, uma aventura que fracassou comercialmente e lhe deu a sua personagem mais famosa. Seguiram-se décadas de viagens como jornalista e peregrino inquieto, à Rússia, ao Japão, à China, a Espanha, ao Egito, ao Sinai e a Inglaterra, que deram origem aos seus livros de viagem Ταξιδεύοντας (Viajando). A partir de 1933 viveu sobretudo na ilha de Egina, onde escreveu a Odisseia, e depois da guerra foi brevemente ministro do governo grego (1945) e trabalhou para a UNESCO em Paris.

Em 1948 instalou-se em Antibes, na Riviera Francesa, e aí, já sexagenário, escreveu num extraordinário ímpeto os romances que o tornaram famoso. Foi nomeado várias vezes para o Prémio Nobel, incluindo em 1957, ano em que foi atribuído a Albert Camus. Adoeceu durante uma viagem à China e morreu em Friburgo, na Alemanha, a 26 de outubro de 1957. A Igreja da Grécia atacara-o por causa de A Última Tentação, e não foi sepultado num cemitério, mas no bastião Martinengo das muralhas venezianas de Heraklion, com vista sobre a cidade.

Durante a maior parte da vida, Kazantzakis considerou-se poeta e filósofo. O seu breve credo Ασκητική (Ascese: os Salvadores de Deus, 1927) e a sua Οδύσσεια (Odisseia: uma continuação moderna, 1938), uma continuação de Homero em 33 333 versos de dezassete sílabas em que Ulisses volta a deixar Ítaca e termina a vida na Antártida, eram, a seu ver, a obra da sua vida. Hoje poucos os leem.

Os romances escritos depois de 1941 são outra coisa. Βίος και Πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά (Zorba, o Grego, 1946) coloca um narrador livresco ao lado de Zorba, um operário macedónio já idoso que come, dança, ama e sofre com o corpo inteiro, numa praia cretense onde tentam explorar uma mina; é um romance sobre a maneira de viver. Ο Καπετάν Μιχάλης (Liberdade ou Morte, 1953) trata da revolta cretense de 1889 e de um chefe feroz inspirado no pai do autor. Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Cristo Recrucificado, 1954) acompanha uma aldeia grega da Ásia Menor que encena a Paixão e descobre que os aldeões escolhidos para fazer de Cristo e dos apóstolos vivem os seus papéis quando chegam refugiados. Ο τελευταίος πειρασμός (A Última Tentação, 1955) imagina Jesus como um homem tentado até ao fim por uma vida comum; valeu-lhe a hostilidade da Igreja Ortodoxa e, décadas mais tarde, o filme de Martin Scorsese. Αναφορά στον Γκρέκο (Carta a Greco, 1961), publicada após a sua morte, é a sua autobiografia, dirigida ao pintor El Greco, também cretense. Kazantzakis escreveu num demótico rico e idiossincrático, cheio de palavras do dialeto cretense que recolheu nas suas viagens, o que o torna mais difícil de ler do que os seus temas simples deixam supor, mas também inconfundível.

Comece pelo filme: Zorba, o Grego (1964), de Michael Cacoyannis, fez do sirtaki e do tema de Theodorakis o som da Grécia no estrangeiro, e a dança na praia é citada por toda a parte, embora o livro seja mais sombrio e melhor. O aeroporto de Heraklion chama-se Nikos Kazantzakis, o seu túmulo no bastião Martinengo é um lugar de peregrinação com o seu epitáfio de três linhas, e a aldeia de Myrtia, terra do pai, tem um Museu Kazantzakis com os seus manuscritos e a sua secretária. Excertos dos seus romances e de Carta a Greco figuram nas antologias escolares. O seu epitáfio, «Δεν ελπίζω τίποτα. Δε φοβούμαι τίποτα. Είμαι λέφτερος», é provavelmente a frase mais citada da prosa grega moderna. Os seus livros foram traduzidos para dezenas de línguas, mais do que os de qualquer outro romancista grego.

• A sua Odisseia tem exatamente 33 333 versos e levou treze anos e sete versões a terminar.
• O verdadeiro Zorba, Giorgis Zorbas, era um mineiro da Macedónia que Kazantzakis contratou em 1917 para dirigir uma mina de lenhite na Mani; a mina fracassou.
• O aeroporto internacional de Heraklion tem o seu nome.
• O seu túmulo fica nas muralhas venezianas de Heraklion, fora de qualquer cemitério, por causa do seu conflito com a Igreja.