El Greco

Doménikos Theotokópoulos nasceu em 1541 em Cândia, a atual Heraclião, capital de Creta, que era colónia veneziana desde 1211. Formou-se na escola cretense de pintura de ícones, um florescimento tardio da arte bizantina, e um documento de 1566 já lhe chama «mestre Domenigos». Duas obras assinadas desses anos sobrevivem na Grécia: o ícone Η Κοίμηση της Θεοτόκου (A Dormição da Virgem) na igreja da Dormição de Ermoupoli, em Siros, identificado apenas em 1983, e Ο Ευαγγελιστής Λουκάς ζωγραφίζει την Παναγία (São Lucas a pintar a Virgem) no Museu Benaki, em Atenas.

Por volta de 1567 partiu para Veneza, onde estudou a cor e a pincelada livre de Ticiano e de Tintoretto, e em 1570 mudou-se para Roma, onde o miniaturista Giulio Clovio lhe arranjou alojamento no Palácio Farnese. Nunca obteve aí uma grande encomenda e em 1577 foi para Espanha, primeiro para Madrid e depois para Toledo, a velha capital religiosa. Toledo deu-lhe de imediato os seus primeiros grandes retábulos, e ali ficou durante os restantes trinta e sete anos da sua vida, a viver num palácio alugado com a sua companheira Jerónima de las Cuevas e o filho de ambos, Jorge Manuel, nascido em 1578, que também se tornou pintor.

A esperança de trabalhar para o rei Filipe II no Escorial terminou quando o rei não gostou de O Martírio de São Maurício (1580–82). El Greco ficou então em Toledo, a pintar para igrejas, hospitais e o clero letrado da cidade, a disputar os seus honorários em tribunal e a ler filosofia. Morreu ali a 7 de abril de 1614.

Em Toledo El Greco encontrou a sua própria maneira: corpos altos e retorcidos, rostos iluminados por dentro, nuvens que parecem rasgadas, e cores, amarelos ácidos, azuis frios, rosa e branco-acinzentado, que mais ninguém usava. Ο Διαμερισμός των ιματίων (El Espolio, O Despojamento de Cristo, 1577–79), para a catedral de Toledo, foi o seu primeiro triunfo espanhol. Η ταφή του κόμη Οργκάθ (O Enterro do Conde de Orgaz, 1586–88), ainda na igreja de Santo Tomé para a qual foi pintado, mostra Santo Estêvão e Santo Agostinho a descer o corpo do conde ao túmulo enquanto, em cima, a sua alma sobe a um céu em turbilhão; uma fila de fidalgos toledanos vestidos de negro observa, e o rapazinho que aponta para a cena é o filho do pintor.

As obras posteriores tornam-se mais livres e mais estranhas. Άποψη του Τολέδο (Vista de Toledo, c. 1599), hoje em Nova Iorque, é uma das primeiras paisagens puras da arte ocidental, uma cidade sob um céu de tempestade. Ο Λαοκόων (Laocoonte, c. 1610), o seu único quadro mitológico, coloca o sacerdote troiano e os filhos diante das muralhas de Toledo. Το άνοιγμα της Πέμπτης Σφραγίδας (A Abertura do Quinto Selo, c. 1608–14), com as suas figuras nuas e contorcidas, foi estudada por Picasso enquanto pintava Les Demoiselles d'Avignon. A par destas vêm retratos de sacerdotes e nobres, e séries de santos e apóstolos pintadas na sua oficina. Os críticos espanhóis do século seguinte chamaram ao seu estilo tardio obra de um louco; a formação bizantina que está por trás, e que trata os corpos como vasos de luz e não como carne, é o que os gregos reconhecem primeiro.

A Grécia reclama-o com orgulho como Δομήνικος Θεοτοκόπουλος. Nikos Kazantzakis, outro cretense, dirigiu-lhe a sua autobiografia Αναφορά στον Γκρέκο (Carta a El Greco, 1961) como a um antepassado. O Museu Histórico de Creta, em Heraclião, possui duas obras de juventude, O Batismo de Cristo e Vista do Monte Sinai, e a aldeia de Fodele, perto de Heraclião, que reclama o seu nascimento, tem um pequeno museu de El Greco. O Museu Benaki, em Atenas, expõe São Lucas a pintar a Virgem e uma Adoração dos Magos, e Siros guarda o ícone da Dormição. Um parque e uma rua de Heraclião têm o seu nome, e o filme El Greco (2007), de Yannis Smaragdis, com música de Vangelis, foi um êxito de bilheteira na Grécia. Quem visita Toledo pode ver O Enterro do Conde de Orgaz exatamente onde ele o pendurou.

• Assinava os seus quadros com letras gregas, acrescentando muitas vezes «Κρής» (cretense), mesmo depois de quarenta anos no estrangeiro.
• O ícone da Dormição em Siros só foi reconhecido como obra sua em 1983, quando um restaurador encontrou a assinatura.
• O rapaz em primeiro plano em O Enterro do Conde de Orgaz é o seu filho Jorge Manuel; um lenço no bolso dele traz a assinatura do pai e a data 1578, o ano do nascimento do rapaz.
• Les Demoiselles d'Avignon, de Picasso (1907), deve a sua composição a A Abertura do Quinto Selo, que na altura pertencia a um pintor amigo de Picasso, em Paris.