Thanasis Vengos

Vengos nasceu a 29 de maio de 1927 em Neo Faliro, o bairro operário do Pireu junto à velha central elétrica onde o pai trabalhava. A família era pobre e de esquerda e, no fim da Guerra Civil, o jovem Thanasis, então a cumprir o serviço militar, foi enviado de 1948 a 1950 para a ilha-prisão de Makronisos, onde se detinham os suspeitos políticos. Ali conheceu o realizador Nikos Koundouros, também prisioneiro, que depois da libertação lhe deu trabalho como assistente no seu primeiro filme, Μαγική πόλη (Cidade Mágica, 1954), e depois um pequeno papel em Ο Δράκος (O Ogre, 1956).

Ao longo dos anos 1950 fez papéis menores em comédias gregas e, no início dos anos 1960, já era uma estrela. Fundou a sua própria produtora e fez filmes a um ritmo exaustivo, muitas vezes vários por ano, fazendo ele próprio as cenas de risco e, como ficou célebre, correndo em todas as cenas; a imprensa chamou-lhe «ο άνθρωπος που τρέχει», o homem que corre. Casou, teve dois filhos e viveu modestamente em Atenas, longe da vida de celebridade.

Após o colapso do cinema comercial grego no fim dos anos 1970 trabalhou menos, até que uma nova geração de realizadores o redescobriu como ator dramático nos anos 1990. Morreu em Atenas a 3 de maio de 2011, a poucas semanas de completar oitenta e quatro anos, e o seu funeral juntou multidões de atenienses comuns que tinham crescido com os seus filmes.

A personagem de Vengos é sempre o mesmo homem: pobre, honesto, desesperadamente enérgico, empurrado por patrões, burocratas e vigaristas, e vencedor por pura teimosia. Em Πολυτεχνίτης και ερημοσπίτης (Pau para Toda a Obra, 1963, de Alekos Sakellarios) salta de emprego em emprego e arruína todos. Em Ένας τρελός τρελός Βέγγος (Um Vengos Louco, Louco, 1965) e na série Thou-Vou, iniciada com Θου-Βου Φαλακρός Πράκτωρ, Επιχείρησις: Γης Μαδιάμ (Thou-Vou, Agente Secreto Careca, 1969), parodia James Bond como o espião incompetente Thou-Vou, um nome formado a partir das suas próprias iniciais, Θ.Β.

Dois filmes com o realizador Dinos Katsouridis mostraram o que havia por baixo da farsa. Em Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; (Que Fizeste na Guerra, Thanasis?, 1971) é um homem simples na Atenas ocupada que é confundido com um herói da resistência, e a comédia transforma-se continuamente num retrato da fome e do medo; valeu-lhe o prémio de melhor ator no Festival de Cinema de Salónica. Θανάση, πάρε τ' όπλο σου (Thanasis, Pega na Tua Arma, 1972) é a sua peça gémea sobre a guerra de 1940. Seguiram-se Ο Θανάσης στη χώρα της σφαλιάρας (Thanasis no País da Estalada, 1976) e Ο Θανάσης και το καταραμένο φίδι (Thanasis e a Serpente Maldita, 1982).

Em 1995, Theo Angelopoulos deu-lhe o papel do taxista que leva Harvey Keitel pela neve até à fronteira albanesa em Το βλέμμα του Οδυσσέα (O Olhar de Ulisses), um papel calado e melancólico que surpreendeu toda a gente; seguiram-se Όλα είναι δρόμος (Tudo É Caminho, 1998), de Pantelis Voulgaris, e o contínuo da escola de Το καναρινί ποδήλατο (A Bicicleta Amarelo-Canário, 1999).

Os filmes de Vengos passam constantemente na televisão grega, e famílias inteiras ainda se riem com eles em conjunto; Τι έκανες στον πόλεμο, Θανάση; é regularmente votado entre os melhores filmes gregos de todos os tempos. A sua frase «Καλέ μου άνθρωπε» (meu bom homem) faz parte do grego de todos os dias, dita com o seu tom exato de bondade cansada, e quando alguém anda numa correria frenética diz-se que corre «σαν τον Βέγγο», como Vengos. Para quem aprende, ver as paródias Thou-Vou ou os filmes de Katsouridis é uma das formas mais agradáveis de ouvir grego ateniense rápido e coloquial. Em Neo Faliro, onde nasceu, e por todo o Pireu o seu nome é recordado com afeto, e a expressão «ο άνθρωπος που τρέχει» continua a designá-lo a ele e a mais ninguém.

• Thou-Vou, o nome do seu agente secreto careca, não é mais do que as suas iniciais, Θ.Β., soletradas tal como se pronunciam.
• Esteve detido na ilha-prisão de Makronisos de 1948 a 1950, e foi aí que conheceu o realizador Nikos Koundouros, que o lançou no cinema.
• Fazia ele próprio as cenas de risco e corria tanto no ecrã que «o homem que corre» se tornou a sua alcunha.
• Theo Angelopoulos, o mais austero dos realizadores gregos, deu-lhe um dos seus melhores papéis aos sessenta e oito anos, o taxista de O Olhar de Ulisses (1995).