पेनेलोपी डेल्टा

पेनेलोपी बेनाकी का जन्म 1874 में अलेक्ज़ेंड्रिया में हुआ। उनके पिता एमानुइल बेनाकिस कपास के व्यापारी थे, जो मिस्र के सबसे धनी यूनानियों में से एक थे और बाद में एथेंस के मेयर बने; उनके भाई अंतोनिस ने बेनाकी संग्रहालय की स्थापना की। वे एक सख़्त, समृद्ध घर में पलीं, गवर्नेस से शिक्षा पाई, और 1895 में व्यवसायी स्तेफ़ानोस डेल्टास से विवाह किया, जिनसे उनकी तीन बेटियाँ हुईं। विवाह मर्यादित था पर दुखी। 1905 में अलेक्ज़ेंड्रिया में उनकी मुलाक़ात राजनयिक और लेखक इओन द्रागूमिस से हुई, और दोनों में प्रेम हो गया; यह संबंध अशरीरी रहा और टूट गया, पर इसने उनके बाक़ी जीवन को और उनकी डायरियों को आकार दिया, जो उनकी मृत्यु के बहुत बाद प्रकाशित हुईं।

परिवार कुछ समय फ़्रैंकफ़र्ट में रहा और 1916 में एथेंस के उत्तर में किफ़िसिया में बस गया, एक ऐसे घर में जो आज बेनाकी संग्रहालय के अभिलेखागार का हिस्सा है। लगभग 1909 से उन्होंने बच्चों के लिए लिखना शुरू किया, द्रागूमिस और शिक्षाविद अलेक्सांद्रोस देलमूज़ोस के आसपास के लोकभाषा-समर्थक मंडल से प्रोत्साहित होकर, और बीमारी के बावजूद लिखती रहीं: 1920 के दशक से वे बढ़ते हुए लकवे से पीड़ित रहीं, जिसने अंततः उन्हें बिस्तर से लगा दिया। 1920 में एथेंस में द्रागूमिस की हत्या कर दी गई, एक ऐसा आघात जिससे वे कभी उबर नहीं पाईं।

27 अप्रैल 1941 को, जिस दिन जर्मन सेना एथेंस में दाख़िल हुई, उन्होंने ज़हर खा लिया; कुछ दिन बाद, 2 मई को, उनकी मृत्यु हुई और उन्हें किफ़िसिया में उनके घर के बग़ीचे में दफ़नाया गया। उनकी समाधि-शिला पर केवल एक शब्द है: ΣΙΩΠΗ (मौन)।

उनकी पहली किताबें ऐतिहासिक थीं। Για την πατρίδα (मातृभूमि के लिए, 1909) और Τον καιρό του Βουλγαροκτόνου (बुल्गार-संहारक के समय में, 1911) सम्राट बासिल द्वितीय के अधीन बाइज़ेंटियम में घटित होती हैं और इनका उद्देश्य यूनानी बच्चों को उनके अपने मध्यकालीन अतीत के नायक देना था। Παραμύθι χωρίς όνομα (बिना नाम की कथा, 1910) एक रूपक है: आलसी, भाग्यवादी लोगों का एक राज्य एक युवा राजकुमार के कारण फिर से जी उठता है, जो उन्हें काम पर लगाता है; यह कहानी उस समय के यूनान को ध्यान में रखकर लिखी गई थी और बाद में इआकोवोस काम्बानेलिस ने इसे एक प्रसिद्ध नाटक में बदला।

उनकी सबसे प्रिय किताबें देर से आईं। Τρελαντώνης (पागल अंतोनिस, 1932) अलेक्ज़ेंड्रिया के चार बच्चों, यानी उनके अपने भाई-बहनों, की 1880 के दशक में पिरेयस और एथेंस में गर्मी की छुट्टियों की कहानी है, और अंतोनिस, जो मुसीबत में पड़े बिना नहीं रह सकता, यूनानी साहित्य का सबसे प्रसिद्ध शरारती लड़का है। Ο Μάγκας (गली का कुत्ता, 1935) एक फ़ॉक्स टेरियर की आत्मकथा है, जो मेज़ के नीचे से उसी परिवार की कहानी सुनाता है। Τα μυστικά του Βάλτου (दलदल के रहस्य, 1937) उनका सबसे महत्वाकांक्षी उपन्यास है: 1904–08 का मकदूनियाई संघर्ष, जो यानित्सा झील के दलदलों में यूनानी और बुल्गारियाई दस्तों के बीच लड़ा गया, दो बच्चों की आँखों से, और इसके नायक हैं असली कप्तान आग्रास (तेल्लोस आगापिनोस)। डेल्टा ने लोकभाषा यूनानी में, संवाद और घटनाओं से भरे छोटे वाक्यों में लिखा, उस समय जब स्कूली किताबें अब भी कठोर कथारेवूसा में थीं, और उनकी किताबें इस बात की शांत वकालत थीं कि बच्चे असली भाषा के हक़दार हैं।

Τρελαντώνης और Ο Μάγκας उन पहली पूरी किताबों में हैं जो यूनानी बच्चे ख़ुद पढ़ते हैं, और इनके अंश प्राथमिक स्कूल की पाठ्यपुस्तकों में हैं; Τα μυστικά του Βάλτου ऊँची कक्षाओं में पढ़ी जाती है। Τρελαντώνης को यूनानी टेलीविज़न के लिए रूपांतरित किया गया है, और काम्बानेलिस का Παραμύθι χωρίς όνομα का मंचीय रूप आज भी खेला जाता है। किफ़िसिया में उनका घर, स्टेशन से कुछ ही क़दम दूर, बेनाकी संग्रहालय का है और उसमें उनके काग़ज़ात और बग़ीचे में उनकी क़ब्र है। उनकी डायरियों और इओन द्रागूमिस के साथ उनके पत्राचार ने, जो 1980 के दशक से प्रकाशित हुए, उन्हें वयस्क साहित्य की भी एक हस्ती बना दिया। एक शिक्षार्थी के लिए Τρελαντώνης आदर्श पहला यूनानी उपन्यास है: छोटे अध्याय, रोज़मर्रा के शब्द, और ऐसी कहानी जिसके लिए इतिहास के पाठ की ज़रूरत नहीं।

• उनके भाई अंतोनिस बेनाकिस, असली जीवन के त्रेलांतोनिस, ने बड़े होकर एथेंस में बेनाकी संग्रहालय की स्थापना की।
• वे एलेफ़थेरिओस वेनिज़ेलोस की घनिष्ठ मित्र थीं, जिनकी सरकार में उनके पिता मंत्री रह चुके थे, और उनकी डायरियाँ उस समय की राजनीति का एक स्रोत हैं।
• किफ़िसिया में उनके घर के बग़ीचे में उनकी क़ब्र पर केवल एक शब्द है, ΣΙΩΠΗ (मौन)।
• उन्होंने 27 अप्रैल 1941 को, जिस दिन जर्मन एथेंस में घुसे, ज़हर खाया और पाँच दिन बाद उनकी मृत्यु हो गई।