Penelopi Delta

Penelopi Benaki 1874'te İskenderiye'de, Mısır'ın en zengin Rumlarından biri olan ve daha sonra Atina belediye başkanı olan pamuk tüccarı Emmanuil Benakis'in kızı olarak doğdu; kardeşi Antonis, Benaki Müzesi'ni kurdu. Katı ve varlıklı bir evde, mürebbiyeler tarafından eğitilerek büyüdü ve 1895'te iş adamı Stefanos Deltas ile evlendi; bu evlilikten üç kızı oldu. Evlilik düzgün ama mutsuzdu. 1905'te İskenderiye'de diplomat ve yazar İon Dragumis ile tanıştı ve ikisi birbirine âşık oldu; ilişki platonik kaldı ve sona erdi, ama hayatının geri kalanını ve ölümünden çok sonra yayımlanan günlüklerini derinden etkiledi.

Aile bir süre Frankfurt'ta yaşadı ve 1916'da Atina'nın kuzeyindeki Kifisia'ya, bugün Benaki Müzesi arşivlerinin bir parçası olan bir eve yerleşti. Dragumis ve eğitimci Aleksandros Delmuzos çevresindeki dimotikiciler tarafından cesaretlendirilerek 1909 civarında çocuklar için yazmaya başladı ve hastalığına rağmen sürdürdü: 1920'lerden itibaren sonunda onu yatağa bağlayan ilerleyici bir felçten muzdaripti. Dragumis 1920'de Atina'da suikaste kurban gitti; bu, hiçbir zaman atlatamadığı bir darbe oldu.

Alman birliklerinin Atina'ya girdiği gün olan 27 Nisan 1941'de zehir içti; birkaç gün sonra, 2 Mayıs'ta öldü ve Kifisia'daki evinin bahçesine gömüldü. Mezar taşında tek bir kelime yazılıdır: ΣΙΩΠΗ (Sessizlik).

İlk kitapları tarihîydi. Για την πατρίδα (Vatan İçin, 1909) ve Τον καιρό του Βουλγαροκτόνου (Bulgar Kıranın Zamanında, 1911), İmparator II. Basileios dönemindeki Bizans'ta geçer ve Yunan çocuklarına kendi Orta Çağ geçmişlerinden kahramanlar vermeyi amaçlıyordu. Παραμύθι χωρίς όνομα (Adsız Bir Masal, 1910) bir alegoridir: tembel ve kaderci insanlardan oluşan bir krallık, onları çalıştıran genç bir prens sayesinde yeniden hayata döner; dönemin Yunanistan'ı düşünülerek yazılan bu hikâye daha sonra Yakovos Kambanellis tarafından ünlü bir oyuna dönüştürüldü.

En sevilen kitapları geç geldi. Τρελαντώνης (Deli Antonis, 1932), 1880'lerde Pire ve Atina'da yaz tatili geçiren dört İskenderiyeli çocuğu, yani yazarın kendi kardeşlerini anlatır; başını beladan kurtaramayan Antonis, Yunan edebiyatının en ünlü yaramaz çocuğudur. Ο Μάγκας (Sokak Köpeği, 1935), aynı ailenin hikâyesini masanın altından anlatan bir fox terrierin otobiyografisidir. Τα μυστικά του Βάλτου (Bataklığın Sırları, 1937) en iddialı romanıdır: 1904–08 yılları arasında Yenice Gölü bataklıklarında Yunan ve Bulgar çeteleri arasında geçen Makedonya Mücadelesi, iki çocuğun gözünden anlatılır ve kahramanı gerçek kaptan Agras'tır (Tellos Agapinos). Delta, okul kitaplarının hâlâ katı katharevusa ile yazıldığı bir dönemde, diyalog ve aksiyonla dolu kısa cümlelerle dimotiki Yunancayla yazdı ve kitapları, çocukların gerçek bir dili hak ettiğine dair sessiz bir savunuydu.

Τρελαντώνης ve Ο Μάγκας, Yunan çocuklarının kendi başlarına okudukları ilk tam kitaplar arasındadır ve bölümleri ilkokul okuma kitaplarında yer alır; Τα μυστικά του Βάλτου ise üst sınıflarda okunur. Τρελαντώνης Yunan televizyonu için uyarlandı ve Kambanellis'in Παραμύθι χωρίς όνομα sahne uyarlaması hâlâ oynanmaktadır. İstasyona birkaç dakikalık yürüme mesafesindeki Kifisia'daki evi Benaki Müzesi'ne aittir; kâğıtlarını ve bahçedeki mezarını barındırır. 1980'lerden itibaren yayımlanan günlükleri ve İon Dragumis ile yazışmaları onu yetişkin edebiyatının da bir figürü hâline getirdi. Yunanca öğrenen biri için Τρελαντώνης ideal bir ilk Yunanca romandır: kısa bölümler, gündelik kelimeler ve hiçbir tarih dersi gerektirmeyen bir olay örgüsü.

• Gerçek hayattaki Trelantonis olan kardeşi Antonis Benakis, büyüyünce Atina'daki Benaki Müzesi'ni kurdu.
• Babasının bakanlığını yaptığı Elefterios Venizelos'un yakın dostuydu ve günlükleri dönemin siyaseti için bir kaynaktır.
• Kifisia'daki evinin bahçesindeki mezarında tek bir kelime yazılıdır: ΣΙΩΠΗ (Sessizlik).
• Almanların Atina'ya girdiği gün olan 27 Nisan 1941'de zehir içti ve beş gün sonra öldü.